銀河的盤面被一個(gè)球狀的銀暈包圍著，直徑25萬～40萬光年。由于盤面上的氣體和塵埃會(huì)吸收部分波長的電磁波，所以銀暈的組成結(jié)構(gòu)還不清楚。盤面（特別是旋臂）是恒星誕生的活躍區(qū)域，但是銀暈中沒有這些活動(dòng)，疏散星團(tuán)也主要出現(xiàn)于盤面上。

哥倫比亞大學(xué)的科學(xué)家對(duì)銀河系的質(zhì)量進(jìn)行了精確計(jì)算，最新的結(jié)果認(rèn)為銀河系質(zhì)量大約是太陽的2100億倍，包括銀河系邊緣擁有數(shù)千顆恒星的恒星團(tuán)。科學(xué)家通過超級(jí)計(jì)算機(jī)運(yùn)行后獲得了銀河系質(zhì)量分布圖，目前計(jì)算出的銀河系質(zhì)量是最為精確的，這項(xiàng)研究結(jié)果有助于我們對(duì)銀河系的結(jié)構(gòu)進(jìn)行研究，比如銀河系的跨度等。之前我們對(duì)銀河系質(zhì)量的估計(jì)來自觀測恒星移動(dòng)的速度，其中擁有巨大的誤差。

為了得出這個(gè)結(jié)論，研究人員提出了一種新的方法來估算銀河系質(zhì)量，來自哥倫比亞大學(xué)的博士Andreas Kupper負(fù)責(zé)本項(xiàng)研究。研究小組認(rèn)為可以通過斯隆數(shù)字巡天觀測到由于銀河系質(zhì)量所導(dǎo)致的波動(dòng)現(xiàn)象，利用哥倫比亞大學(xué)的超級(jí)計(jì)算機(jī)模擬出多少質(zhì)量能夠誘發(fā)如此規(guī)模的波動(dòng)。當(dāng)然其中還要考慮銀河系的自轉(zhuǎn)速度、不同球狀星團(tuán)的位置等，這些因素對(duì)波動(dòng)的產(chǎn)生有著一定的影響。通過這種方式并結(jié)合銀河系大約12萬光年的直徑，科學(xué)家計(jì)算出銀河系的質(zhì)量為2100億倍太陽質(zhì)量。