十一月的一個夜晚，果然刮起了東南風，而且風力很大 。周渝派出部將黃蓋，帶領(lǐng)一支火攻船隊，直駛曹軍水寨，假裝去投降。船上裝滿了飽浸油類的蘆葦和干柴，外邊圍著布幔加以偽裝，船頭上插著旗幟。駛在最前頭的是十艘沖鋒戰(zhàn)船。這十艘船行至江心，黃蓋命令各船張起帆來，船隊前進得更快，逐漸看得見曹軍水寨了。這時候，黃蓋命令士兵齊聲喊道：“黃蓋來降!”曹營中的官兵，聽說黃蓋來降，都走出來伸著脖子觀望。曹兵不辨真?zhèn)?，毫無準備。黃蓋的船隊距離曹操水寨只有二里路了。這時黃蓋命令“放火!”號令一下，所有的戰(zhàn)船一齊放起火來，就象一條火龍，直向曹軍水寨沖去。東南風愈刮愈猛，火借風力，風助火威，曹軍水寨全部著火。“連環(huán)戰(zhàn)船”一時又拆不開，火不但沒法撲滅，而且越燒越盛，一直燒到江岸上。只見烈焰騰空，火光燭天，江面上和江岸上的曹軍營寨，陷入一片火海之中。

孫、劉聯(lián)軍把曹操的大隊人馬殲滅了，把曹軍所有的戰(zhàn)船都燒毀了。在那煙火彌漫之中，曹操率領(lǐng)著殘兵敗將，向華容 (今湖北省監(jiān)利縣西北)小道撤退。不料，途中又遇上狂風暴雨，道路泥濘難行。曹操只好命令所有老弱殘兵，找來樹枝雜草，鋪在爛泥路上，讓騎兵通過。可是那些老弱殘兵，被人馬擠倒，受到踐踏，又死掉了不少。后來，他只得留下一部分軍隊防守江陵和襄陽，自己率領(lǐng)殘部退回北方去了。

赤壁之戰(zhàn)，東風起了很大作用，唐朝詩人杜牧有兩句名詩道：“東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬。”意思是多虧老天爺把東風借給了周瑜，使他能方便行事，否則孫策的老婆大喬和周瑜的老婆小喬會被曹操擄到銅雀臺去了。京劇《群英會》中，曹操有句唱詞：“我只說十一月東風少見。”顯然后悔自己對氣象判斷失誤，吃了大虧。

然而，諸葛亮借東風的傳說，有人經(jīng)過考證卻認為是虛構(gòu)的。不過從赤壁之戰(zhàn)中，長江江面盛吹東南大風，到后來曹軍敗走華容道又遇上傾盆大雨，這在天氣形勢上看來，當時很象是一次鋒面氣旋天氣。

鋒面氣旋在我國，春季最多，秋季較少。它是一個發(fā)展深厚的低氣壓系統(tǒng)，其中心氣壓低，四周氣壓高?？諝鈴耐鈬蛑行牧鲃樱史磿r針方向旋轉(zhuǎn)。所以，處于氣旋前部(即東部)的地方，吹東南風；氣旋后部(西部)，吹西北風(如左圖)。氣旋內(nèi)部盛行輻合上升氣流，能造成大片降雨區(qū)。因此，當連續(xù)吹東南風時，往往預示天氣將要變壞。天氣諺語說：“東南風雨祖宗，西北風一場空”和“東風雨，西風晴”是有一定實際意義的。