回來之后被軟禁7年，重新奪權稱帝

俘虜了皇帝，瓦剌太師也先又憂又喜，喜的是連明朝皇帝都抓住了，憂的是不知道該殺該留。倒是他的弟弟伯顏帖木兒提議，覺得明朝的皇帝奇貨可居，不如留下他，好向明朝索要財物。也先覺得這個提議好，便留了皇帝一命。也先想借皇帝的名義招搖撞騙，可惜明朝不同意。于謙為首的大臣們建議孫太后，國不可一日無君，何況在此危難之時。于是，郕王朱祁鈺被擁立為皇帝，遙尊被俘的朱祁鎮(zhèn)為太上皇。同時下令邊關將領，不得私自與瓦剌接觸，即便是瓦剌用上皇的名義，也不用搭理。

也先惱羞成怒，揮師攻打北京。卻被于謙等明朝文武擊敗。北京保衛(wèi)戰(zhàn)，明軍擊退瓦剌。瓦剌無奈之下，退走大漠。次年，新皇帝改元景泰。是年八月，距離明英宗朱祁鎮(zhèn)被俘，將近一年。瓦剌無法從他身上得到好處，又多次被明軍打敗，于是派人南下求和，說愿意放朱祁鎮(zhèn)回去。他倒是愿意放人，可是景泰帝朱祁鈺不高興了。

于是景泰帝派了楊善等人前往查探，誰知楊善乘機迎駕，將太上皇接回來。羈留塞北一年之后，朱祁鎮(zhèn)踏上回鄉(xiāng)之路。十五日后，一轎兩騎，悄然進入安定門。北狩一年的上皇，終于回來了。關于朱祁鎮(zhèn)、朱祁鈺兄弟的會面，歷史上說法不一。《明史紀事本末》渲染說二人噓寒問暖，彼此謙讓了一番?！睹鲗嶄洝穭t只有一句“帝迎見于東安門，駕入南宮，文武百官行朝見禮。”

不管是噓寒問暖，還是冷眼相對，事實上是，景泰元年回京的太上皇，從此被鎖在南宮，整整七年。七年里，景泰帝不但將南宮大門上鎖灌鉛，甚至加派錦衣衛(wèi)嚴密看管，連食物都只能通過小洞遞入。有時候，吃穿不足，導致太上皇的原配錢皇后不得不自己做些女紅，托人帶出去變賣，以補家用。為免有人聯(lián)絡被軟禁的太上皇，景泰帝甚至把南宮附近的樹木砍伐殆盡，讓人無法藏匿。就這樣，太上皇在驚恐不安之中，度過七年的軟禁生涯。