姬昌受封為三公，擁有雍州之域，勢力擴(kuò)展到江漢地區(qū)（丹江漢水流域），諸侯歸附者有六州之眾。周的國力增強(qiáng)壯大，引起商王朝的不安。商紂王的親信讒臣崇侯虎，暗中向紂王進(jìn)言說，西伯到處行善，樹立自己的威信，諸侯都向往他，恐怕不利于商王，紂王于是將姬昌拘于羑里。

周國大臣散宜生重價購得騶虞、雞斯之乘、驪戎文馬、有熊九駟及有莘美女給紂王。紂王大悅，“僅此一物（指美女）就足夠了，何況寶物如此之多！”于是下令赦免姬昌出獄，賜給弓矢（shǐ）斧鉞（yuè），使姬昌得專征大權(quán)。

《史記·周本紀(jì)》記載，諸侯國虞國、芮國發(fā)生糾紛，鬧得不可開交，沒辦法想請姬昌仲裁。及到周地，看到周國人相互謙讓，長幼有禮，非常慚愧，說道：“吾所爭，周人所恥，何往為，只取辱耳。”相互禮讓而去。諸侯聽聞了這件事情，凡是有矛盾糾紛都來找姬昌評判。

此時姬昌也還是一介諸侯，卻已成為天下諸侯們的道德楷模。西伯昌斷虞、芮之訟，也成為一個標(biāo)志性事件，周人將這一年稱為西伯昌受命元年。“告邑”的命名無疑也有著秉承這一制高點的意義。諸侯紛紛擁載，于是西伯昌稱王，史稱周文王。姬昌五十年，崩，享壽九十七歲，葬于畢。太子姬發(fā)繼位，是為周武王。