恐象是一種體型巨大，牙齒長在下顎并向內彎曲的大象，與我們現(xiàn)在所見到的牙齒長在鼻子兩側，并向上彎曲的大象有些不同。它們體型甚至比冰河時代的猛犸象還大，實力更是與霸王龍有的一拼，它們牙齒的這種形態(tài)構造，是有什么特殊的功能嗎？

一、恐象，象形長鼻目（已絕種）

恐象生活在距今數(shù)百萬年的中新世中期至史前更新世早期，屬于形象長鼻目，是長鼻類進化歷程中分化出的一類形態(tài)特殊的旁支，目前已經滅絕。與其他長鼻類動物一樣，恐象也有一段進化空白期，中新世的開始，它們就已經屬于相當特化的物種了，并且自此以后，直到更新世期間它們最終的消失，在形態(tài)上除了體型軀干有所增大之外，幾乎沒有什么變化。

二、恐象的外形特征

體型龐大（重量超過10噸）

恐象算得上是有史以來最大的長鼻類動物，在當時也是最大的陸生哺乳動物。一般情況下，雄性恐象的肩高可達4-4.5米，體重甚至超過10噸，它們的體型在史前陸生獸類中僅次于幾種巨犀。不過相比較于身體，恐象擁有一個看起來似乎不太協(xié)調的頭，頭部窄而平，腦容量小，所以智商應該不比現(xiàn)代的象類，另外它們的鼻子也沒有現(xiàn)生象類長。

造型奇特的象牙

恐象的頭骨窄平，上頜沒有象牙，但有長鼻，它們的象牙長在下頜上，并且從下頜前段向下彎曲，然后向身驅內側彎曲，就像是一對固定在下巴上的鉤子。嘴巴里每一枚頰齒都由兩條橫脊組成，橫脊頂端十分鋒銳，略帶弧形，臼齒和前臼齒的功能是垂直撕開食物，表明恐象在很早期的的演化分支中就已經獨立出來了。其他臼齒由來壓碎食物。

最奇特的當然是它們那對長在下頜上的像鉤子一樣的牙齒。生物學家們對恐象這對鉤牙的作用進行了猜測，有人覺得是用來撕下樹皮，鉤下樹枝，或者是用于刨土，在土中挖樹根和塊莖；還有人認為下鉤牙是大象在喝水或者睡覺的時候用來固定身體的，相比之下，似乎第一種解釋更加合理。因為之前曾多次觀察到非洲象用象牙剝樹皮，并且恐象這種鉤牙更適合做這樣的工作，另外從象牙化石的磨損痕跡也能證明這一點。