762年，孝謙天皇下旨收回國家大政的管理權，同時不斷提升道鏡的權位，并一步步壓制淳仁天皇和藤原仲麻呂的勢力。深感焦慮和威脅的藤原仲麻呂不甘坐以待斃，遂于兩年后密謀發(fā)動政變，但卻被提前獲得風聲的上皇平定，結果藤原仲麻呂被殺，淳仁天皇被廢。764年，孝謙上皇再次登基，并改稱號為稱德天皇。

稱德天皇重新登基后，馬上便廢除藤原當政期間的唐朝化改革，繼續(xù)推行寵佛政策，大肆營建佛寺。也正是在這一時期，奸僧道鏡的地位空前提升，最后竟升任法王之位，操弄國家權柄，成為稱德朝最有權勢的人物，跟明朝的大宦官魏忠賢有一拼。

使得當時道鏡為首的一些僧侶掌控了國政，所幸孝謙天皇仍然信任吉備真?zhèn)洌沟卯敃r的日本在吉備真?zhèn)涞倪\作下沒有出現大的動亂。因孝謙天皇中后期的昏聵導致其在日本歷史上獲得的評價非常一般。