馬燈，據(jù)說(shuō)在春秋戰(zhàn)國(guó)就有了。當(dāng)時(shí)地方發(fā)生瘟疫，無(wú)良藥可治，百姓為驅(qū)邪避災(zāi)、送走瘟神，便扎起紙人紙馬，扮成各種神靈、嘴里念念有詞，跳出各種障法，以祈福消災(zāi)。

溧陽(yáng)跳馬燈約有四、五百年歷史。每到春節(jié)期間，大村和集鎮(zhèn)上的馬燈隊(duì)就出發(fā)了，行走鄰鄉(xiāng)近村，給一年一度的佳節(jié)帶來(lái)了喜慶的氣氛。溧陽(yáng)馬燈表演據(jù)傳出自昭君出塞故事，參與的角色主要有報(bào)馬、鳳陽(yáng)婆、崇王卒、公馬、女馬等等，道具有牌燈、馬燈、馬叉、火陣星、大刀等等。青海方式有“朝門頭”“跳團(tuán)場(chǎng)”兩種。“朝門頭”就是馬燈隊(duì)由報(bào)馬帶頭、逐戶朝拜，吸引觀眾去場(chǎng)園上觀賞“跳團(tuán)場(chǎng)”。跳團(tuán)場(chǎng)在廣場(chǎng)上表演，先有蕩火陣星演員開(kāi)場(chǎng)，再由拋馬叉表演、舞大刀表演，接下來(lái)馬陣出動(dòng)，先跳單馬，再跳雙馬，鳳陽(yáng)婆上場(chǎng)時(shí)，崇王子插科打諢，逗人發(fā)笑：“停了鑼鼓歇了馬，明代崇王老娘家，講他幾句發(fā)笑話……”

最后，是馬燈表演的重頭戲——穿陣，隨著召軍急促的長(zhǎng)奏，大鑼大鼓敲出震撼人心的套曲，在節(jié)奏極強(qiáng)的鏗鏘聲里，馬燈隊(duì)伍在會(huì)旗的率領(lǐng)下全部登場(chǎng)，頭尾相接饒場(chǎng)一圈，再在令旗的指揮下忽左忽右、忽東忽西，剪刀陣、梅花陣、龍門陣、荷花陣等十余套陣穿梭上演，五十多名演員在跑動(dòng)中變換陣勢(shì)，銜接自如，配合默契，時(shí)而游龍翻舞，時(shí)而群馬奔躍，在鑼鼓喧天中滿場(chǎng)燈火，此場(chǎng)喝彩，演出達(dá)到高潮。

馬燈，作為一種民間娛樂(lè)活動(dòng)，祈求風(fēng)調(diào)雨順、五谷豐登、表達(dá)了人們善良的愿望，同時(shí)也給文娛生活枯燥乏味的鄉(xiāng)村，帶來(lái)了歡樂(lè)的喜悅。