從1720年開始，紋身正式作為對罪犯的懲罰，取代以前的刑罰割除人的鼻子或者耳朵等。紋在罪犯身上的圖案主要有兩種：手臂上的環(huán)狀紋身圖案，或者是刻在額頭上的文字。這種處罰方式持續(xù)了150年，直到1870年由明治政府廢除。

在這150年間，這種處罰方式使社會上形成一個新的階層，即有紋身的社會遺棄者。他們在社會上沒有地位，無所適從。其中許多人是武士階層廢除以后一無所長的武士們。他們除了拉幫結(jié)伙成為不法之徒以外別無選擇。這可能使日本民眾對紋身產(chǎn)生了恐懼心理，這種影響一直持續(xù)到今天。

其次，除了這一歷史政策對紋身造成影響外，江戶時代的文化發(fā)展也是日本紋身藝術(shù)發(fā)展的另一重要原因。約在18世紀即江戶時代的后半期，隨著制度的衰敗，普通民眾擁有越來越多的自由和力量，傳統(tǒng)的日本紋身藝術(shù)隨著其他的民間大眾藝術(shù)繁榮起來。

與上層階級不同的是，民眾試圖摒棄數(shù)百年的儒家信仰的影響，開始開創(chuàng)屬于自身的藝術(shù)文化。他們關注于小說、戲劇。這些新的發(fā)展趨勢都使得當時的日本大眾文化形成新的體系。

在這個時期，中國的古典小說《水滸傳》被翻譯介紹進日本，在日本社會相當流行。《水滸傳》中的一百單八位好漢形象在日本民眾中大受歡迎。

有些所謂的“綠林藝術(shù)家”就將這些英雄好漢的形象紋在人體上。隨著時間的流逝，其中的一些有紋身技藝的人就成為專門的紋身藝術(shù)家。

這一過程中發(fā)展起來的日本紋身藝術(shù)具有獨特的日本傳統(tǒng)藝術(shù)形式，被稱之為Horimono。這種Horimono紋身藝術(shù)是將英雄形象用斑斕的色彩紋滿人的身體，這種方式大致上就成為日本紋身的一種固定的風格。但在當時，紋身是屬于下層階級的。

到了明治政府時期，在努力追隨西方文明的潮流下，明治政府頒布法律禁止紋身，認為紋身是一種原始部落的野蠻行為。

但有趣的是，隨著西方資本主義的入侵，外國商船駛?cè)肴毡靖劭?，日本紋身卻隨著這些商船傳遍西方世界。