西施本名施夷光，春秋末期出生于浙江諸暨苧蘿村。天生麗質(zhì)，為中國古代四大美女（其他三位分別是昭君、貂蟬、楊玉環(huán)）之首，是美的化身和代名詞。時越國稱臣于吳國，越王勾踐臥薪嘗膽，謀復(fù)國。在國難當(dāng)頭之際，西施忍辱負(fù)重，以身許國，與鄭旦一起由越王勾踐獻(xiàn)給吳王夫差，成為吳王最寵愛的妃子。并用其智慧使吳王眾叛親離，無心國事，為勾踐的東山再起起了掩護的作用，表現(xiàn)了一個愛國女子高尚的思想情操。傳說吳被勾踐滅后，西施就與范蠡泛舟五湖，不知所終，一直受到后人的懷念?！伴]月羞花之貌，沉魚落雁之容”中的“沉魚”，講的就是西施浣沙的經(jīng)典傳說。

西施作為中國文化中美的象征，有很多典故流傳。比如沉魚落雁，東施效顰，情人眼里出西施等，古往今來不知多少文人騷客都為西施寫過詩詞歌賦等文學(xué)作品。

西施故里就在諸暨市城南苧蘿山下，浣紗江畔。西施生于2500年前的春秋時代，當(dāng)時諸暨乃越國都城（后遷會稽）。后人為紀(jì)念這位忍辱負(fù)重，以身許國的絕代佳人，就在諸暨修建了西施殿。唐著名詩人李商隱曾寫下“西子尋遺殿，昭君覓故村”的詩句。1986年，諸暨請中國美術(shù)學(xué)院傅維安教授在諸暨火車站創(chuàng)作西施塑像；同時，還刷新了浣江邊王羲之所題的“浣紗”兩字的摩崖石刻。