踏白船

清明節(jié)賽船習俗遍及各縣，嘉興稱踏白船，海鹽稱出跳船，平湖稱搖快船，均為劃船比賽。海寧賽船，選手兼在船上作武術(shù)表演。清光緒《嘉興府志》謂：“清明，王店市河及薦涇有搖快船之戲”。近代則以市區(qū)三塔、郊區(qū)油車港、南匯及嘉善天凝莊的踏白船為最有名。過去市區(qū)三塔運河上每年一次的踏白船活動極為盛大。鄉(xiāng)村劃船能手組成賽船隊(每船10—16人)，按金木水火土五行，插紅黃藍白黑五色旗，賽手亦著同色服裝列船河中，一聲開賽，多船齊發(fā)，飛速向前，以速度最快者為優(yōu)勝。踏白船古代主要為祭祀蠶神，當?shù)貍髡f農(nóng)歷三月十六日為蠶花娘娘生日，故踏白船于是日舉行。嘉興三塔的踏白船，屆時先集中茶禪寺前祀蠶神，比賽結(jié)束后亦在廟前謝神聚餐，每當踏白船時，運河塘上觀者如堵，氣氛熱烈，為一年地方盛節(jié)。踏白船活動歷數(shù)世紀不衰，演變?yōu)樯a(chǎn)活動和體育活動。養(yǎng)蠶時桑葉常須由遠地購回，運輸刻不容緩，舉行劃船比賽有訓練劃船技術(shù)和提高船行速度之意，在清明節(jié)前舉行，是作為一種養(yǎng)蠶準備來檢查，兼有文體活動意義。有人認為，踏白船也是一種軍事訓練。宋代踏白為水軍番號，岳飛曾統(tǒng)該軍；明末吳日生在長白蕩舉兵抗清，用踏白船訓練義軍。這些均可備一說，其淵源恐均系由祀蠶神衍變擴大而來。

蠶花生日

多數(shù)蠶農(nóng)以農(nóng)歷臘月十二為蠶花生日，亦即蠶花娘娘(馬頭娘)生日。舊時習慣在這一天祭把蠶神，近代多已不舉行儀式，桐鄉(xiāng)一帶則例于此日做繭圓吃，寓紀念之意。古代多于臘月中?Z蠶種，蠶農(nóng)定臘月十二為蠶生日，當是指從此日起蠶事肇始(海寧有些地方則以農(nóng)歷正月初九為“蠶日”)。