每個民俗節(jié)日的形成，都有它特定的含義，這含義又都有它的文化指向與表達(dá)方式。

七月十五家家做面羊，上墳祭祖，饋贈親友，是山西民情風(fēng)俗的一大特點。

從傳統(tǒng)風(fēng)俗講，七月十五稱為“鬼節(jié)”，源于佛教“目連救母”的傳說：佛祖釋迦牟尼弟子目連之母生前不做善事，死后靈魂墜入餓鬼道中，食物入口既化為烈火，其苦難忍，目連求于佛，佛祖告他于七月十五日做盂蘭盆會，置五味百果，靠眾佛僧之善德以超度亡魂，拯救其母。此說又與我國道教中“地官赦罪”之說相融合，深深地影響到民眾生活，于是形成了每年七月十五百姓都蒸做面羊貢祭祖上墳的風(fēng)俗。

其實七月十五祭祖本意正象《東京夢華錄》所說是“……乃告祖秋成之意”，是一種祈望豐收的愿望。富有宗教意味的鬼節(jié)，發(fā)展到后來已全無鬼的蹤影，已是一種人與人的祝福和情感交融的節(jié)日。節(jié)日前幾天，鄉(xiāng)村的巧婦們?nèi)齻€五個聚在一起，發(fā)好精細(xì)白面，家長理短談言笑語中，搓的捻的，剪的壓的，一扎一挑，盤棗點豆，一個個活物生生從手下蹦出：急蹦的兔、憨威威的虎、綿善善的羊、活溜溜的魚、獅子，小豬、小雞、小狗，每個物象身上施之于智慧，注之于情愛。待餳好上鍋急火蒸出，一個個白白胖胖，鮮嫩靈活，嬌態(tài)可掏，然后點施丹青，打扮齊整，便成為饋贈親友的最好禮品。

晉北風(fēng)俗送男孩為羊，羊為祥瑞之陽物。送女孩為魚，魚屬陰，是為順乎陰陽秩序之作法。晉北的面羊造型渾厚飽滿，內(nèi)蘊力極強，又加之身上點線的對比，使之極富漢魏風(fēng)格，這與當(dāng)?shù)貧v史文化和地理環(huán)境有關(guān)。晉南的走獸花饃造型琳瓏精巧，神態(tài)獰厲，設(shè)色濃烈。所謂面羊?qū)嵸|(zhì)是代稱，飛禽走獸其實什么都有，還有組合的十二生肖，二子戲桃，五子爭腚等。

定襄的“面羊”更以其飽滿挺秀，渾厚博大的造型力度而享譽中外。形制大至三、五斤白面一個，小至三五寸之間，視饋贈對象而定。在造型風(fēng)格上準(zhǔn)確地把握住了隨意性這一特色。在簡括整體的形體上以梳子、錐子等器物壓出點、線或以面做成精巧的紋飾，形成一種力度上的強對比，極象漢霍去病石雕上刻線的運用。制作技巧上把握了良好的分寸感，做成形但不做足，留給面的自然餳發(fā)和蒸氣來完成作品，以充分發(fā)揮面的特性，體現(xiàn)面的質(zhì)感，自然天成、樸實渾厚、令人愛不釋手。特別是一種叫“辯不清”的造型，幾個小胖娃娃纏身交臂盤在一起戲耍，使你辨不清是誰的胳膊誰的腿，只看到一組優(yōu)美的造型，精絕的構(gòu)思，讓人驚嘆不已。

在太谷，每逢陰歷七月十五，做舅父的都要送外甥一只“面羊”。這里還有一段傳說！

從前，南山腳下有一農(nóng)家婦女，生下一子，愛苦掌上明珠。這孩子自小任性使氣，不服管教，直到十六歲，還是頑劣異常，無法無天。家里人為這事好生著急。

一天，孩子的舅舅來到家中，與姐姐談起孩子的教育問題。姐姐說：“你外甥一天天長大了，可是既不愛干活，又不愛讀書，全不懂孝敬長輩，這樣下去，可怎么得了！”弟弟說：“你把他交給我吧！”

舅舅是個牧羊人。他給了外甥一反鞭子，讓他跟他一塊去放羊。過了一段時間，這孩子對放著有了些興趣。時值夏令，午后便趕了羊在樹蔭下乘涼。一天，孩子抬頭看見大樹叉上住著一窩烏鴉。老往來奔忙，銜來活食一口口喂那幼鴉。他低頭又見羊羔吃奶總是跪著銜住母羊的乳頭。孩子便問他舅舅：“這是怎么回事？”舅舅意味深長地說：“現(xiàn)在是老烏鴉不辭勞苦喂小烏鴉，等小烏鴉長大了，老烏鴉飛不動了，小烏鴉也是一口口銜食來喂老烏鴉。小羊跪著吃奶是對母親的孝敬。瞧瞧它們多么懂事！”外甥聽了此話，真有些后悔。父母將自己養(yǎng)大，何等辛苦！父母教育自己是為自己將來有出息。于是，他對舅舅說：“今后一定好好聽媽媽的話，做個有出息的人。”

舅舅見他有悔改之意，便讓他回去，還送給一只羊。這天正是七月十五日。

從此以后，每年陰歷七月十五，舅舅準(zhǔn)給他送一只羊去，以提醒他好好長進?？墒?，年年送一只活羊，也沒這個必要，后來，就改為送“面羊”。面羊是用白面做成的蒸熟的“羊”。

街坊、鄰舍看見這個教育外甥的辦法好，紛紛效仿。一傳十，十傳百，一代傳一代，以致成了民間的風(fēng)俗。