一座城市的歷史與城門城墻有著千絲萬縷的聯(lián)系，關于惠州的歷史，朝京門開啟著朱紅的大門欲說還休。

沿著被細雨打濕的小路，嗅著梔子花的清香，緩步來到“面臨浩淼東江，背倚旖旎西湖，攬山色于胸懷，攝湖光于方寸”的朝京門下，總有一種恍如隔世的感覺，歷史的聲音從遠處傳來，于是，我在東江與西湖之間開始了一段非同尋常的旅行，旅程不長，不到一千米，但這千米的旅程卻承載著數(shù)百年的歷史。

朝京門始建于明代洪武三年（公元1370年）：“惠州知府萬迪、千戶朱永等以宋、元舊城狹隘，率軍民分筑惠州府城”，當年稱為北門。洪武二十二年（1389年）擴城重建，“惠州府城擴建至高1.8丈，周圍1255丈，雉堞1840垛，城門7個”，改北門為朝京門，沿用至今，算起來已有六百多年的歷史。歲月總是大浪淘沙般帶走許多東西，關于歷史，只留下少許“證物”給后人去評說、去猜測，我想，留下的一定是曾經(jīng)的濃墨重彩，六百多年前的惠陽、橫崗、西湖、朝京、合江、東升、合源七個城門都相繼毀于戰(zhàn)火，只有朝京門于2006年被依原樣重建，又再一次屹立于東江與西湖之間訴說著歷史、續(xù)寫著歷史。

“朝京門”三個鎏金大字雄渾氣派，朝京門就像一個英雄站在那里觀大江東去，賞湖水微波?？v觀歷史，橫看地理，“朝京門”并不是惠州的“專利”，華夏大地上的朝京門不止惠州這一個，常州、貴陽等地皆有朝京門，毀于戰(zhàn)火的朝京門恐怕還有許多，不過是一座城門，為何皆取“朝京”之名？此事純屬巧合？

朝京，我曾想當然的以為是面向京城之意，明朝的都城是今日南京，在惠州之北，朝京門為惠州北門，是朝向南京的，故有朝京之名。后來才發(fā)現(xiàn)自己錯得離譜，貴陽的朝京門是南門，常州的朝京門是西門，為何不是朝向京城又稱為朝京？后來才得知，朝京門有地方官員“一心向著朝廷”之意，更是接待京城高級官員的“高級會館”，但惠州的朝京門，因其位置的特殊性，不免多了一番意義。

在這里我不得不提到一個人——朱元璋，這位出身布衣的明朝開國皇帝在創(chuàng)立明王朝的過程中便認識到，元朝之所以滅亡，除了統(tǒng)治者的原因以外，整個社會失于教化也是一個原因，因此，他一登上皇位便采取了一系列的強制措施，興建學校、選拔學官，堅持把教育工作做為衡量地方官政績的重要指標，并于洪武三年（1370年）詔開科舉，并令各省連試三年。洪武六年，他認為“所取后生少年，能以所學措諸行事者寡，乃但令有司察舉賢才，而罷科舉不用”。洪武十五年，以察舉弊端頗多，又復行科舉，并一直延續(xù)。這樣，在中國歷史上延用了一千三百年之久的十分重要的選拔官員的制度——科舉考試制度，在明朝剛一開始便經(jīng)歷了“興——廢——興”的過程并最終延續(xù)，尤其是朱元璋第二次重又實行科舉之后，各地的書生便又看到了“希望”，希望有朝一日能夠金榜題名。于是，越來越多的讀書人參加鄉(xiāng)試，能夠進京參加會試、殿試便成了他們苦苦追尋的目標，要是能中個經(jīng)科狀元則甚興?！度辶滞馐贰分蟹哆M中舉的一幕給人印象深刻，它是古代科舉制度下的一個縮影，雖帶有強烈的諷刺意味，但也從一個側面折射出古代的知識分子一心考取功名的精神狀態(tài)，科舉制度做為我國古代非常重要的選官制度在相當程度上體現(xiàn)了公平競爭、擇優(yōu)錄取的原則，歷代統(tǒng)治者通過科舉考試的確選拔了不少治國安民的有用之才，雖然它同時也成為套在廣大士人脖子上的一具枷鎖，禁錮了思想，但不能否認，它也給了天下士人一個出路，一個夢想。

惠州的讀書人當然也有這個夢想，站在朝京門下，面向東江，身后便是渡口所，雖然自從1982年東江大橋建成通車以后，渡口所便結束了它的歷史使命，但在此之前，這里一直是最繁華的渡口，多少讀書人揣上經(jīng)書，穿過城門，登上?？吭跂|江岸邊的渡船，一個、兩個、三個……越來越多的讀書人帶著自己的夢想從北門離開踏上趕考的路，到了洪武二十二年，在明朝的第三個狀元產(chǎn)生之后的第二年，惠州的北門擴建之后便得來了自己的新名字——朝京門。

而在北門改為朝京門之后送出了一批又一批讀書人的同時，惠州城內(nèi)的另一個讀書圣地卻進入了衰敗時期，那就是著名的豐湖書院。由于朱元璋大力開展官學，并規(guī)定只有官學的學生才能參加科舉考試，因為，作為官方教育體制之外的書院便失去了世俗社會的吸引力而逐漸被邊緣化，西湖內(nèi)的豐湖書院也同樣難逃厄運，在經(jīng)歷的宋元兩百多年的風雨之后，于洪武十七年（1384年）開始直到成化、弘治兩朝進入了一個“百年沉寂”的歷史時期，直到明代中葉，隨著官學的日漸衰敗、弊病叢生，書院才有了復興的契機。從此之后，惠州的士人在城內(nèi)豐湖書院中飽讀詩書，到了趕考之時，走出書院大門，沿著陳公堤走過西湖，再穿過朝京門登上渡船踏上進京之路。在這樣的讀書氛圍中，明代惠州就有葉夢熊等四十四位進士先后走出此門，走上了仕途之路。

曾有多少身穿長衫的讀書人站在船上，與朝京門內(nèi)的親人、鄉(xiāng)里揮別，那一刻，所有人的夢想和祈愿都在揮手間跳動著，朝京門見證了這一切之后，還在等待，因為它知道大多數(shù)人都會在不久之后沮喪而歸，當再次登岸之時，所有的夢想便都已破碎。所以朝京門是一個承載夢想的地方，夢起也好、夢碎也罷，畢竟，有夢才有希望，而讀書是古代讀書人唯一的出人頭地的希望。