威尼斯電影節(jié)逐漸形成了自己獨特的傳統：它聚焦于各國的電影實驗者，鼓勵他們拍攝形式新穎、手法獨特的影片，哪怕有一些缺陷，只要是有創(chuàng)新，就能夠被電影節(jié)所接納。該電影節(jié)的宗旨是“電影為嚴肅的藝術服務”，每年都提出不同的口號，而評判標準很純粹：藝術性。在六七十年代，威尼斯電影節(jié)發(fā)掘了一大批新興的歐洲電影人。盡管它所選擇的電影未必是該導演最好的一部作品，但卻時時刻刻地在引領歐洲藝術電影的發(fā)展潮流。

威尼斯電影節(jié)是威尼斯雙年展的組成部分。

獎項設置金獅獎是威尼斯電影節(jié)的最高獎項，頒發(fā)給最佳電影長片，大多數年份僅一部優(yōu)秀影片可獲此殊榮，但有的年份這一大獎由兩部影片共享。金獅獎自1949年設立以來，大多數金獅獎杯都被歐洲男性導演捧走，歷史上僅有3位女性導演的作品獲此殊榮，分別是印度裔的米拉·奈爾、德國的瑪格麗特·馮·特羅塔和比利時的阿涅絲·瓦爾達。美國電影自2000年以來一直是參加威尼斯電影節(jié)的大戶。

銀獅獎是威尼斯電影節(jié)僅次于金獅獎的獎項，并非每年都有，有時頒發(fā)給角逐金獅獎的影片，有時頒發(fā)給最佳處女作電影、最佳短片和最佳導演。

威尼斯電影節(jié)還設有特別評委會獎、最佳男女演員、最佳導演、最佳原創(chuàng)劇本、最佳攝影、最佳原創(chuàng)音樂等獎項。