經(jīng)過200多年的發(fā)展，到清朝末年，歌仔的曲調(diào)吸收了閩南民間歌舞，如“采茶調(diào)”、“平鼓”等曲調(diào)的唱曲，糅合了臺(tái)灣民間的“七字四言”小曲，借鑒中國傳統(tǒng)戲劇的演出形式，逐漸形成一種以閩南語演唱的古裝歌唱?jiǎng)〖础案枳袘颉薄?/p>

歌仔戲在發(fā)展初期，以一男一女的對唱為主，后發(fā)展為有“生、旦、丑、科、曲、白”的新戲。從內(nèi)容上看，歌仔戲沒有脫離其母體一一錦歌，以日常生活為題材，以演唱民間故事為主，劇目大都來自中國歷史或民間故事，如《陳三五娘》、《劉秀復(fù)國》、《八仙過?！贰ⅰ稘?jì)公傳》、《梁山伯與祝英臺(tái)》等，內(nèi)容多強(qiáng)調(diào)忠孝結(jié)義，多沒有固定的劇本，由老演員傳授或演員自己揣摩而成。主要伴奏樂器有椰胡、大簡弦、京胡、嗩吶、單皮鼓、鑼、饒鈸等。在發(fā)展過程中，它吸收大陸傳入臺(tái)灣的京劇、南北管、潮州白字戲等舞臺(tái)藝術(shù)，終于形成一種獨(dú)特的戲劇。

按照表演形式，歌仔戲可分為“落地掃”、“野臺(tái)”、“內(nèi)臺(tái)”等。不同類型的歌仔戲有不同的演出風(fēng)格，深受人們的喜愛。歌仔戲在臺(tái)灣發(fā)展起來后，一直不忘祖家。1928年，臺(tái)灣“三樂軒”、“雙珠風(fēng)”兩個(gè)戲班，回到同安縣的石美鄉(xiāng)(現(xiàn)屬龍?？h)及其附近演出。他們演出了《孟姜女》《梁山伯與祝英臺(tái)》等，其鄉(xiāng)音和曲調(diào)深深地感染著家鄉(xiāng)的觀眾，演出大獲成功。第二年，石美鄉(xiāng)人從臺(tái)灣請來歌仔戲的師傅，教練歌仔戲，在臺(tái)灣師傅的幫助下，石美鄉(xiāng)歌仔戲名角不斷涌現(xiàn)，演技大大提高，并很快在閩南地區(qū)流行開來。由于它在薌江流域流行，閩南地區(qū)又稱之為“夢劇”。

20至30年代是臺(tái)灣歌仔戲的黃金期，整個(gè)臺(tái)灣都有供其演出的戲院，職業(yè)戲班數(shù)以百計(jì)。“七？七”事變后，日本殖民者千方百計(jì)控制歌仔戲，毒化戲劇的內(nèi)容，以達(dá)到其推行殖民統(tǒng)治的目的。他們強(qiáng)迫演員穿日本的和服演出，否則便會(huì)遭到禁演。但許多演員轉(zhuǎn)入地下偷偷演出，或?qū)⒏枳袘蚋念^換面，如演出時(shí)穿時(shí)裝，皇帝改稱“董事長”，宰相改稱“經(jīng)理”，而動(dòng)作、臺(tái)詞、唱腔則一律不改，使歌仔戲得以保存下來。臺(tái)灣光復(fù)后，歌仔戲復(fù)蘇，50年代達(dá)到鼎盛期，演出時(shí)場場爆滿。