千百年來，纖夫們生活在峽江上，艱苦的環(huán)境讓他們不得不進(jìn)行群體勞作。

“一條船上，有搖槳的，撐篙的、掌舵的，少則十幾人，大船多則上百人。100人的大船上70-80人為纖夫，他們的行動(dòng)以擊鼓或號(hào)子協(xié)調(diào)，鼓手和喊號(hào)子的在船上由舵手指揮。12－20人留在船上撐篙……船頭還有若干大槳，是一整棵的小杉樹制成的，要七八個(gè)人才可以操縱。另外幾個(gè)人則離船在巖石上像貓一樣跳來跳去，把被巖角絆住的纖繩拉順，還有幾個(gè)人就專事解開絆在水里的纖繩，因?yàn)橛械臅r(shí)候纖繩會(huì)絆在水中的礁石上，影響纖夫拉纖，這幾個(gè)人叫作水纖夫。水纖夫要有很高的技巧，才能將纖繩收卷自如。一聲吆喝之后，纖夫們的工作開始了，他們跳到巖石上，拉著纖繩，爬過巨大的圓石，沿著狹窄的巖礁前進(jìn)，巖礁的縫剛剛可以容下纖夫的草鞋?！边@是在三峽停駐了7年時(shí)間以期記錄歷史的攝影師鄭云峰先生的描述。不過，最讓他難忘的還是三峽上纖夫們的號(hào)子聲。

粗獷的川江號(hào)子有著“長(zhǎng)江文化活化石”之稱，川江號(hào)子在纖夫與險(xiǎn)灘急流的搏斗中發(fā)揮了巨大的作用。同時(shí)，川江號(hào)子是沿江而下，見景生情，隨意填詞，所唱的均與民間傳說和兩岸風(fēng)物有關(guān)，可以說是巴渝風(fēng)情的見證。一般說來，川江號(hào)子可分為平灘號(hào)子、下灘號(hào)子、搶灘號(hào)子三種。

平灘號(hào)子是纖夫拉纖通過險(xiǎn)灘后的號(hào)子。此時(shí)大伙通過了生死關(guān)頭，號(hào)子曲調(diào)舒展、悠揚(yáng)，聲音舒緩、輕快，富于歌唱性，大有“輕舟已過萬重山”之意。船工們只有這時(shí)才可以輕松地說說笑話，偶爾也談?wù)劶依锏氖?，或是心上的女人。下灘?hào)子在船只開始下灘時(shí)響起。此時(shí)因?yàn)轫樦畡?shì)，船越行越急，隨時(shí)都有碰礁的危險(xiǎn)。號(hào)子手一聲“啊好——”船上的人就要高度集中精神，聽著駕長(zhǎng)的指示。此時(shí)的號(hào)子沉重、陰郁，有同舟共濟(jì)的感覺。搶灘號(hào)子是逆水而上時(shí)要喊的號(hào)子。因?yàn)閾尀r(shí)最危險(xiǎn)，要求所有的人步調(diào)一致，齊心協(xié)力，團(tuán)隊(duì)作戰(zhàn)，所以號(hào)子速度較快，旋律簡(jiǎn)單有力，節(jié)奏急促緊張，有時(shí)甚至出現(xiàn)呼喊。此時(shí)，江上喊聲震天，幾乎蓋過了急流的咆哮聲。