“自從盤古開天地，三皇五帝到如今”，這里所說的三皇五帝，均是指傳說中的遠古帝王。為何稱為“皇”和“帝”呢？

《說文》：“皇，大也。從自。自，始也。始皇者，三皇大地也?！薄暗郏B也。王天下之號也?！薄稜栄拧め屧b上》：“皇，君也?！薄暗郏??！鼻鍏谴鬂墩f文古籀補》：“皇，大也。日出土則光大，日為君家，故三皇稱皇。”“皇”和“帝”都是君主、帝王的稱號，二字相連也是君主、帝王的合稱。清梁章鉅《稱謂錄》：“德合天者謂之皇，合之帝，合人者謂之王，父天母地，養(yǎng)人理物謂之皇帝?！?/p>

“皇帝”一詞，早在《尚書·呂刑》中就曾出現(xiàn)過兩次:“皇帝哀矜庶戮之不辜……”、“皇帝請問下民鰥寡有辭于苗?！边@里的“皇帝”是對前代帝王的尊稱。《莊子·齊物論》中也曾出現(xiàn)“皇帝”一詞：“長梧子曰：是皇帝之所熒也，而丘也何足以知之。”這里的“皇帝”則是指的三皇五帝，尤指黃帝。而“皇帝”一詞作為封建時代君主的正式稱號，起源于建立了秦王朝的嬴政。

公元前221年，秦滅六國，統(tǒng)一了天下。嬴政為了彰示自己功過三皇、德蓋五帝，便以“皇帝”來自稱?！妒酚洝で厥蓟时炯o》：“古有天皇、有地皇、有泰皇，泰皇最貴。臣等昧死上尊號，王為‘泰皇’。……王曰：去‘泰’，著‘皇’，采上古‘帝’位號，號曰‘皇帝’?！弊源耍燎宄┐实坌y(tǒng)，均沿用“皇帝”作為君主的專用稱呼，前后達兩千余年。

封建君主除了“皇帝”這個稱呼之外，還有許多專門的替代稱呼，現(xiàn)分類列舉如下：

一、皇帝的自稱

朕：“朕”這個稱呼在上古時，是很普遍的自稱，沒有高低貴賤之分?！渡袝じ尢罩儭罚骸案尢赵唬弘扪曰?，可底行。”《爾雅·釋詁》：“朕，身也?！惫弊ⅲ骸吧瞎刨F賤皆自稱朕?！钡角厥蓟式y(tǒng)一天下后，群臣在議尊號時，李斯等人建議“天子自稱曰朕”（《史記·秦始皇本紀》），自此以后，這個貴賤通用的稱呼便成為皇帝專用的自稱了。

孤：原是先秦時王侯的自稱。《禮記·玉藻》：“凡自稱……小國之君曰孤?！薄肚f子·盜跖》：“凡人有此一德者，足以南面稱孤矣?！薄秴问洗呵铩ぞ亍罚骸熬窆?、寡，而不可障壅。”注：“孤、寡，人君之謙稱也?！鼻爻院笱赜脼榛实鄣淖苑Q。

寡：原是先秦時王侯的自稱，見上條引《呂氏春秋·君守》及注。秦朝以后沿用為皇帝的自稱。

孤寡：古代君王的謙稱，含義與上兩條一樣。《戰(zhàn)國策·齊四》：“雖貴必以賤為本，雖高必以下為基，是以侯王稱孤寡不谷。”

寡人：原是古代王侯或士大夫自謙之詞。《左傳·隱公三年》：“請子奉之以主社稷，寡人雖死亦無悔焉?！薄睹献印ち夯萃跎稀罚骸肮讶酥癫患佣唷！敝祆渥ⅲ骸肮讶耍T侯之稱，言寡德之人也?！弊蕴拼螅肮讶恕币辉~成了皇帝的專用自稱。

以上幾種皇帝的自稱，原本都不是皇帝的專有名詞，皇帝真正的專門自稱是“予一人”?！渡袝a》：“嗟！爾萬方有眾，明聽予一人誥?！薄抖Y記·玉藻》：“凡自稱，天子曰予一人。”孔穎達疏：“予，我也。自謂予一人者，言我是人中之一人，與物不殊，故自謙損。”也有稱“余一人”的，《左傳·哀公十六年》：“夏，四月，孔丘卒。公誄之曰：‘昊天不弔，不憗遺一老，俾屏余一人在位?！钡坝瑁ㄓ啵┮蝗恕边@個最正統(tǒng)的皇帝的自稱，皇帝在講話的時候卻極少使用，史書上也少有記載。

另外，還有一個自稱“予小子”，是古代帝王對先王或長輩的自稱?！渡袝ぬ字小罚骸巴醢菔只自唬骸栊∽硬幻饔诘??！边@是商王太甲的自稱?！对娊洝ぶ茼灐罚骸伴h予小子，遭家不造。”這是周成王的自稱。《禮記·曲禮下》：“天子未除喪，曰予小子?！?/p>

二、臣下對皇帝的尊稱

陛下：原是古代對帝王的尊稱，《韓非子·存韓》：“陛下雖以金石相弊，則兼天下之日未也?！鼻爻院?，專稱皇帝為陛下，《史記·秦始皇本紀》：“自上古不及陛下威德?！睗h蔡邕《獨斷·上》：“陛下者：陛，階也，所由升堂也。天子必有近臣執(zhí)兵陳于陛側，以戒不虞。謂之陛下者，群臣與天子言，不敢指斥天子，故呼在陛下者而告之，因卑達尊之意也。上書亦如之?！?/p>

萬歲：原為古人飲酒上壽之祝詞，上下通用?！妒挛锛o原·卷一》：“戰(zhàn)國時，秦王見藺相如奉璧，田單偽約降燕，馮諼焚孟嘗君債券，左右及民皆呼萬歲。蓋七國時，眾所喜慶于君者，皆呼萬歲。秦漢以來，臣下對于見君，拜恩慶賀，率以為常。”《漢書·武帝紀》：“翌日親登嵩高，御史乘屬，在廟旁吏卒咸聞呼萬歲者三。”《漢書·韓棱傳》：“及憲至，尚書以下議欲拜之，伏稱萬歲。棱正色曰：夫上交不諂，下交不黷，禮無人臣稱萬歲之制?！弊詽h武帝后，“萬歲”一詞就成了皇帝的專用代名詞。

上：這是一個方位詞，由于皇位高高在上，故以“上”字代替皇帝。《管子·君臣下》：“民之制于上，猶草木之制于時也?！薄妒酚洝ぬ饭孕颉罚骸白鹘裆媳炯o第十二?！苯裆希傅氖菨h武帝。

上主：指賢明的君主?！稘h書·谷永傳》：“臣聞上主可與為善，不可與為惡。”

皇上：臣下對皇帝的稱呼。晉陸機詩《皇太子宴玄圃宣猷堂有令賦詩》：”皇上篡隆，經教弘道?！?/p>

圣上：臣下對皇帝的稱呼。漢孟堅《東都賦》：“于是圣上覩萬方之歡娛，又沐浴于膏澤?！薄稌x書·周浚傳》附周馥上書：“雖圣上神聽，元輔賢明，……未若相土遷宅，以享永祚?！?/p>

圣：對皇帝的尊稱?！妒酚洝で厥蓟时炯o》會稽刻石：“秦圣臨國，始定刑名，顯陳舊章?！狈灿嘘P帝王及王朝的事物均冠以圣，如圣主、圣旨等。

圣人：對皇帝的尊稱?！抖Y記·大傳》：“圣人南面而治天下。”唐王建詩《宮詞》：“圣人生日明朝是，私地先須屬內監(jiān)?！?/p>

官：對皇帝的敬稱。如晉石鑒稱其君趙太祖石虎（見《晉書·石季龍載記下》）、南朝齊荀伯玉稱齊高帝蕭道成（見《南齊書·本傳》）皆曰官。

官家：對皇帝的稱呼。《晉書·石季龍載記上》：“官家難稱，吾欲行冒頓之事，卿從我乎？”《資治通鑒·晉成帝咸康三年》注：“稱天子為官家，始見于此。西漢謂天子為縣官，東漢謂天子為國家，故兼而稱之。或曰：五帝官天下，三王家天下，故兼而稱之?！?/p>

縣官：西漢時對皇帝的稱謂。《史記·絳侯世家》：“庸知其盜買縣官器，怒而上變告子，事連汙條侯?！彼麟[：“縣官謂天子也。所以謂國家為縣官者，《夏官》王畿內縣即國都也。王者官天下，故曰縣官也。”

國家：東漢時對皇帝的稱謂?！逗鬂h書·祭祀志》：“二月，上至奉高。”注引應劭《漢官》、馬第伯《封禪禮記》：“國家居太守府舍，諸王居府中。”到了晉代仍然沿襲這種稱呼，《晉書·陶侃傳》：“侃厲聲色曰：國家年小，不出胸懷。”這里的“國家”就是指晉成帝司馬衍。

國主：一國的君主?！段倪x·李少卿答蘇武書》：“故欲如前書之言，報恩于國主耳。”《三國志·董卓傳》：“諸阿附卓者皆下獄死。”注引三國吳謝承《后漢書》：“允責邕曰：君為王臣，世受漢恩，國主危難，曾不倒戈，卓受天誅，而更嗟痛乎？”