來歷的傳說

明末清初，江河湖濱水災(zāi)頻發(fā)，災(zāi)區(qū)難民紛紛逃往高處，在石灰窯與當(dāng)?shù)赝林用褚黄痖_荒種地，建家置業(yè)。

外來戶中有一位叫薛鄉(xiāng)士的當(dāng)家人，入鄉(xiāng)隨俗尊重當(dāng)?shù)孛袼?，每次出門都要在月半節(jié)前趕回家與家人團(tuán)聚，主要是回來讓自己的姑娘參加農(nóng)歷七月十二的土家女兒會。

一次遠(yuǎn)游時，薛鄉(xiāng)士在敬“亡人”前的農(nóng)歷七月十一又如期趕回了家。他把回家過月半和未出嫁的9個女兒喚到跟前吩咐：“明晨（七月十二）你姐妹可理頭上妝，上街趕場，游玩一日，平時不可?！逼淦蕻?dāng)即反對說：“女兒家趕場到商埠游玩，與當(dāng)?shù)啬心信鞛橐粓F(tuán)，有傷風(fēng)化，成何體統(tǒng)？”

鄉(xiāng)士開導(dǎo)說：“江湖一帶女子，當(dāng)老板，當(dāng)掌柜，做店員，經(jīng)商是把手，水上會劃船，飯店會廚師，服裝會縫紉，能歌善舞，杰女之多，令我欽佩。我要女兒們上街趕場，商埠游玩，增添友誼，見多識廣，大有益也。再說女兒大了也要找個好兒郎呀！”妻子無言。于是姐妹們五更起床梳妝打扮一新，上街游玩，令街上行人個個驚奇艷羨。自此，每年農(nóng)歷七月十二，外來的女兒們都效仿薛氏姑娘梳理打扮，相邀上街游玩交友，有意者眉目傳情，互吐愛意，以結(jié)良緣。這更豐富了當(dāng)?shù)厝粟s場相親的內(nèi)容，提高了女兒會的質(zhì)量，促進(jìn)了民族的融合，女兒會一年比一年熱鬧，也極大地促進(jìn)了集市貿(mào)易的興旺發(fā)展。

土家女兒會流傳至今已經(jīng)有三百多年歷史。在新中國成立以前，女兒會一直是土家族人民的一種自發(fā)行為，是作為一種約定俗成的土家民俗一代一代傳承下來的。

新中國以后，政府開始陸續(xù)參與土家女兒會的舉辦過程，對女兒會的傳承與創(chuàng)新起到了積極的推動作用。據(jù)統(tǒng)計，從20世紀(jì)50年代到90年代，女兒會一般都由當(dāng)?shù)貐^(qū)、鄉(xiāng)政府舉辦，從1995年起，女兒會開始由恩施市人民政府主辦?？梢赃@樣說，50多年來，這種并不好表現(xiàn)的習(xí)俗在政府和百姓的共同努力下，成功穿上了新衣裳。

1995年農(nóng)歷七月十二，“中國湖北民俗風(fēng)情游暨恩施土家族女兒會”活動在恩施市成功舉行，土家女兒會首次從石灰窯、大山頂搬進(jìn)了城，舉辦地點在恩施市民族路。此后，恩施市政府對女兒會投入了更多的人力物力，并積極思考土家女兒會的出路與推廣問題，開創(chuàng)了將女兒會與恩施景區(qū)旅游相結(jié)合的舉辦模式。