桐城民俗十大怪（4）：三十六歲換褲帶——送36歲

桐城有“送三十六”的民俗。無論男女，虛35歲時，親朋好友饋贈白雞一只，新褲帶一根，白襯衫一件。大年三十晚上，男擇岳家、女擇娘家送來的白雞燉食。如果講究一點，白雞需獨食，將雞毛埋于三叉路口。

《桐城縣志》曰，此俗存于桐城西鄉(xiāng)；又有相關資料說，此俗并不古老，大概起于二十世紀七十年代。這些說法是相當可疑的，實際上，“送三十六”的民俗很普遍，桐城幾乎所有地方都有這個風俗，南方很多省份好像也有，特別是江西和兩湖一帶。

舊說，36是個很不吉利的數字，36歲是人生難過的一大關口。傳統(tǒng)迷信認為，逢九不利，不管是明九還是暗九。明九就是數字中直接帶九，比如19、29、39；暗九是九的倍數，比如18、27、45。36是暗九，當然不吉利?？墒?，為什么36歲特別不吉利呢？可能有這樣幾個原因：

（1）36歲是人的本壽，古人認為36歲一個輪回，只有活夠36歲才夠本；（2）從生活經驗可以判斷，人到36歲各方面的身體機能都開始下降，一年不如一年，一天不如一天；（3）舊時人的壽命短，一般只能活到五九、六九，作為一個轉折的關口，18歲、27歲明顯太早，45歲或54歲則有點遲，它們不是人生的轉折，差不多是人死的轉折了。所以，選擇36歲作為人生關口最合適。（4）道家有“四九天劫”的說法，雖然說的是490年，但畢竟是四九呀，很容易讓人想起36。

既然36歲不吉利，就要想法子辟邪。不過，迷信有個很大的特點，就是因人而異、因地而異，實質上是因需要而異。因之，各地“送三十六”的辦法各不相同。在湖北宜昌，要拜神唱大戲；在湖南，要招呼親朋好友做大壽；在江西，要送褲子。

桐城特別的地方在于兩方面：其一，其它地方辟邪的日子一般都選擇在36虛歲的生日，而桐城選擇在35虛歲那年的大年三十；其二，其它地方也就是找個借口吃一頓，并不在乎吃什么，而桐城卻偏要吃白雞、換新褲帶，大年初一還要躲起來不見人。

那么，桐城人為什么認為吃白雞、換新褲帶能辟邪呢？目前還沒有正解。大概，白色是正色，又比較反光，能夠把鬼蜮照晃眼而無法加害于身；吃白雞而不是吃白豬，大概是因為雞肉比豬肉貴；將雞毛埋于三叉路口，是為了讓鬼蜮到三叉路口后被白雞毛晃得走錯方向；換新褲帶，是怕舊褲帶年久失修扎不緊，讓鬼蜮從衣縫中鉆了進去。這叫層層設防，萬無一失。呵呵，迷信嘛，有多少說得清楚的！