隨著全民閱讀時代和收藏時代的到來，人們對書籍版本尤其是對古書的版本日顯注重。但在閱讀和收藏過程中，很多人對“善本”、“孤本”、“珍本”知之不多或理解不清，籠統(tǒng)地認(rèn)為 “這些都是好書”。

那么，何謂“善本”、“孤本”、“珍本”？三者有何區(qū)別呢？

所謂版本，就是指一種書籍經(jīng)過多次傳抄、刻印或以其他方式而形成的各種不同本子。宋代以前，國內(nèi)的書都是刻在簡牘上的；宋代以后，雕版印刷術(shù)盛行，于是書籍多以印刷形式流傳，于是，書籍開始講究“版本”了。一部書由于時代、地區(qū)、條件、寫刻人等有所不同，各種本子之間必然產(chǎn)生差異而具有不同的特征，這種特征便構(gòu)成了一本書的不同版本。隨著后世“版本學(xué)”學(xué)科的形成，“善本”、“孤本”、“珍本”之分便出現(xiàn)了，也就成了讀書人和藏書家讀書、藏書的重要標(biāo)準(zhǔn)。

“善本”原指那些版刻古籍中的?？谩⒀b幀好，時代久、流傳少，具有學(xué)術(shù)價值和歷史價值的書籍。隨著時間的推移，后世對善本的概念不斷完善，最后形成了現(xiàn)在通用的“三性”、“九條”說。善本的“三性”指書籍應(yīng)具備較高的歷史文物性、學(xué)術(shù)資料性和藝術(shù)代表性。善本的“九條”主要包括：元代及元代以前刻印抄寫的圖書；明代刻、抄寫的圖書；清代乾隆以前流傳較少的刻本、抄本；太平天國及歷代農(nóng)民革命政權(quán)所刊印的圖書；辛亥革命前，在學(xué)術(shù)研究上有獨(dú)到見解，或有學(xué)派特點的稿本以及流傳很少的刻本、抄本；辛亥革命前，反映某一時期、某一領(lǐng)域或某一事件資料方面的稿本以及流傳很少的刻本、抄本；辛亥革命以前的名人學(xué)者批校、題跋或過錄前人批校而有參考價值的印本、抄本；在印刷術(shù)上能反映古代印刷術(shù)發(fā)展的各種活字印本、套印本或有精校版畫、插畫的刻本；明代的印譜、清代的集古印譜、名家篆刻印譜的鈐印本，有特色的親筆題記等。善本的時代下限，現(xiàn)在一般確定在清乾隆六十年(公元1795年)。

“孤本”指的是僅存一本的圖書，也包括僅存一份的某書的某種碑刻的舊拓本和未刊刻的手稿等?，F(xiàn)存世界最早的印刷品——唐代印刷的《金剛經(jīng)》，春風(fēng)文藝出版社出版的明末清初小說《后水滸傳》，都是孤本，因而身價極高。由于孤本只此一家別無分號，所以為人所重。正因為此，有的人不惜假造“孤本”以欺世盜利?！妒垒d堂雜憶》中載：楊守敬住武昌時，藏有宋刻大觀年間《本草》一部，因此書為孤本，價值昂貴，引得時人覬覦。鄰人柯逢時以高價代售為名，將此書借看一晝夜。書借到手后，柯逢時全家上陣，一夜之間把書全抄了下來，次日還書時，柯說“這書并不珍貴，市場上已有刻本可見?！睅讉€月后，書肆上果然有《本草》出售，楊守敬方悟被騙，于是“恨之刺骨，至移家避道，終身不相見”。

“珍本”指的是比較稀見或比較珍貴的書籍或文學(xué)資料。如罕見的革命文獻(xiàn)、極有價值的古舊圖書資料等。珍本貴在“難得”，所以國內(nèi)所存較早較稀有的原拓版本，就是稀世珍本。孤本屬于珍本的范疇。