天津是中國北方話劇運動的搖籃，中國話劇的奠基人李叔同(弘一法師)就誕生在天津。1908年中國話劇運動的開拓者王鐘聲和劉藝舟率“春陽社”從上海來天津演出“文明戲”，這是在天津最早演出的話劇。

天津早期話劇運動主要活躍在天津南開中學(xué)。當(dāng)時嚴(yán)范孫、張伯苓等都倡導(dǎo)話劇運動，在南開中學(xué)成立了“南開新劇團(tuán)”，周恩來就曾是該團(tuán)的骨干，親自參加過編、導(dǎo)、演，并發(fā)表過有關(guān)理論文章。由于天津的話劇演出非常活躍，因此培養(yǎng)出不少人才。曹禺、黃佐臨、謝添、石揮等等，都曾得益于天津話劇運動的熏陶。三、四十年代中國第一個職業(yè)劇團(tuán)中國旅行劇團(tuán)及上海影人劇團(tuán)、上海銀星旅行劇團(tuán)、南藝劇團(tuán)等等不斷來津演出，使天津話劇舞臺再度出現(xiàn)繁榮景象。

抗戰(zhàn)勝利以后，一些有進(jìn)步傾向的話劇團(tuán)體也經(jīng)常來津演出進(jìn)步劇目，如郭沫若的《孔雀膽》、《虎符》，吳祖光的《文天祥》，陳白塵的《升官圖》等等。1949年后，一些文藝演出團(tuán)體帶來了新文藝，演出了《子弟兵和老百姓》等劇給天津舞臺帶來了新的風(fēng)氣。五、六十年代天津話劇更加繁榮興旺。1951年成立了天津人民藝術(shù)劇院，該院編演了不少優(yōu)秀劇目，如《家》、《雷雨》、《釵頭風(fēng)》、《飛雪迎春》等，培養(yǎng)出一批優(yōu)秀演員。80年代以后，天津人民藝術(shù)劇院又編演了一些有影響的劇目，為繁榮天津的話劇舞臺及影視銀幕做出了新貢獻(xiàn)。