窯洞是中華民居史上一個(gè)古老的建筑形式，被譽(yù)為“東方一絕”。地處黃土高原東部的山西省，黃河流經(jīng)大半個(gè)省境，沿岸的黃土高原千溝萬(wàn)壑、梁峁縱橫。自古以來(lái)，居住在這塊土地上的人們因地就勢(shì)，建造了許多別具風(fēng)格的窯洞。

人類的最早住所，是在樹上“構(gòu)木為巢”（《韓非子·五蠹》），或利用天然洞穴，其中主要是天然洞穴，舊石器時(shí)代大量洞穴遺址的發(fā)現(xiàn)便是早期穴居的有力證據(jù)。至于有巢氏構(gòu)木為巢、祝融氏修筑城廓等傳說(shuō)，在山西境內(nèi)也有其蹤跡。譬如，傳說(shuō)石樓縣的石樓山是有巢氏棲息的地方；汾陽(yáng)縣城西、左權(quán)縣城北有祝融氏修筑的兩座城。晉中地區(qū)的和順背窯彎舊石器遺址就是一個(gè)天然的洞穴，便是人類早期的居住場(chǎng)所。

雖然山西仰韶文化時(shí)期的房屋遺址發(fā)現(xiàn)甚少，至今不過(guò)幾十座，而且零星分散在若干處，但是其窯洞帶有明顯的地域特點(diǎn)，就房屋的類型而言，都經(jīng)歷了地穴式——半地穴式——地面式的發(fā)展歷程。山西地處黃土高原，垂直節(jié)理的黃土幾乎遍及各地，窯洞易于挖掘，并且冬暖夏涼，至今仍是許多地方居民的居住方式。

進(jìn)入龍山時(shí)代，山西境內(nèi)建筑技術(shù)最大的進(jìn)步就是石灰被廣泛運(yùn)用于地面和墻壁，形成白灰面房屋。

人類進(jìn)入文明社會(huì)，房屋的建造技術(shù)有了很大發(fā)展。窯洞的結(jié)構(gòu)、居室環(huán)境、室內(nèi)建筑材料都有了很大進(jìn)步。山西窯洞具有許多優(yōu)點(diǎn)，是其他住宅形式無(wú)法比擬的。嚴(yán)冬季節(jié)，窯洞里溫度最低也在10℃左右，每天燒火做飯，煙火通過(guò)暖炕排出，可以提高室溫。窯洞還有施工簡(jiǎn)便、造價(jià)低廉的優(yōu)點(diǎn)，不僅如此，窯洞還有不破壞地貌原型、不占用耕地的特點(diǎn)，有利于維護(hù)生態(tài)平衡。因?yàn)楦G洞是在地下，四周又有厚實(shí)的土層，因而具有防火、防風(fēng)的功效。長(zhǎng)期生活在窯洞里的人情緒常處于平靜狀態(tài)，常見病的發(fā)病率很低，因此當(dāng)?shù)厝丝偨Y(jié)出一句話：地氣養(yǎng)人。

山西省黃河沿岸的廣大農(nóng)村，窯洞住戶占大多數(shù)，就這些窯洞的形式來(lái)說(shuō)，有倚山而建的靠山窯，又稱崖窯；另有平地挖下去個(gè)方形大坑，然后再向四壁開洞的地窯；還有土坯拱窯、石磚拱窯等?？垦率礁G洞（崖窯），有靠山式和沿溝式，窯洞常呈現(xiàn)曲線或折線形排列，有和諧美觀的建筑效果。在山坡高度允許的情況下，有時(shí)布置幾層臺(tái)梯式窯洞，類似樓房。