所謂“抓周”，就是在孩子滿周歲時將各種玩物和生活用具陳列于小孩面前，任其抓取，由此卜定其日后前途、志向和興趣。此俗古時已有，也叫“試晬”、“試兒”等。具體的起源時間已難以確考，但最晚出現(xiàn)于南北朝時期，《顏氏家訓(xùn)·風(fēng)操》記述了當(dāng)時的情形：“江南風(fēng)俗，兒生一期，為制新衣，盥浴裝飾，男則用弓矢紙筆，女則用刀尺針縷，并加飲食之物，及珍寶服玩，置之兒前，觀其發(fā)意所取，以驗貪廉愚智，名之為試兒?！睆倪@則資料可知，當(dāng)時這種儀式在南方甚為流行。到了唐宋時期，這一風(fēng)俗已從江南一帶傳遍到神州大地，在全國各地逐漸盛行開來，謂之“試晬”或“周晬”。宋代孟元老《東京夢華錄·育子》中記載：民間生子后，“至來歲生日，謂之‘周晬’，羅列盤琖于地，盛菓木、飲食、官誥、筆研、筭秤等，經(jīng)卷、針線，應(yīng)用之物，觀其所先拈者以為征兆，謂之‘試晬’，此小兒之盛禮也。”

抓周禮是潮汕地區(qū)慶賀嬰兒周歲的主要禮儀，人們試圖通過這種方式預(yù)測孩子的未來。抓周之前，要先為孩子洗澡，穿上新衣服、新鞋帽，拜過“司命公”，在廳堂八仙桌上擺上各種各樣的玩意兒——有文房四寶、兒童玩具、胭粉、彩緞花朵、女子針線、戒指、金銀財寶、點心等各種東西。據(jù)說人們可根據(jù)嬰兒抓到的東西，判斷出嬰兒長大后的性情志向。最忌諱先取女紅，認(rèn)為這是混跡女流、沉迷女色之兆，日后無大出息；忌先取玩具，以為胸?zé)o大志；最喜他取文房四寶，以為日后必定學(xué)業(yè)有成、功業(yè)有成。舊時在海豐一帶，嬰兒“對歲”那天，外祖父會叫家人為小孩備筆墨紙硯、銀元算盤及其他玩具置于篩中，家人請師公為其奉神。其時，將置滿物件的篩子敬獻神前，讓嬰兒伸手拾取篩中任何一物，以預(yù)測嬰兒將來的志趣。擇文具者為喜讀書，擇銀元算盤者則傾向于從商……

抓周中的預(yù)卜信仰源于原始的征兆觀念，這種觀念認(rèn)為自然界的各種現(xiàn)象、人類社會的吉兇禍福，在其發(fā)生之先是有征兆的，而這種征兆是由神秘力量所控制的，它是原始人對壓迫自己的強大自然力量和社會力量無法解釋和戰(zhàn)勝的產(chǎn)物，也是原始人的思維極其低下的產(chǎn)物。因為受到“勞心者治人，勞力者治于人”觀念的影響，在嬰兒抓東西時，即使家長口中說著“孩子還小，亂抓的，大人們才不會在乎呢”，但他們充滿希冀的目光中總是流露出望子成龍、光宗耀祖的由衷期待。這種傳統(tǒng)的習(xí)慣心理，使得人們對孩子從小就有一種強烈的角色期待。事實上，抓周是大人對孩子的一種祈福，屬于以民俗之法來預(yù)示嬰兒將來的前途。但僅從良好主觀愿望出發(fā)且一廂情愿，對孩子實際來說并無助益，況且把這種虛擬心態(tài)當(dāng)真，會對幼兒成長產(chǎn)生偏見。

隨著社會的發(fā)展，科學(xué)的進步，思想文化水平提高人們已不再相信抓周預(yù)測未來之說，而今抓周活動更多的是作為一種取樂逗趣的游戲，以助孩子周歲歡樂之興，對小孩志趣愛好和未來職業(yè)的關(guān)注，則是通過科學(xué)方法進行務(wù)實細(xì)致的教育培養(yǎng)。