麻車火狗又叫麻車夜色，是增城市石灘鎮(zhèn)麻車村的一種大型民間藝術(shù)活動，有近600年的歷史。

說起麻車火狗，有一個神奇的傳說。

相傳在明朝中期，麻車村出現(xiàn)了自然災(zāi)害，瘟疫流行，村民束手無策。此時，來了一位“先生”，他指導(dǎo)村民用稻草扎成狗的模型，在草狗身上插香，晚上點燃香火，放在門口薰煙，或用竹桿撐著模型繞著村里的街巷行走，后來瘟疫果然消除了，人畜平安。從此，麻車村民每年都扎草狗，燃香火，驅(qū)邪避兇。后來，人們干脆把插著香火的草狗稱為“火狗”，將這項活動稱為“舞火狗”。到了清朝順治年間，這種活動的規(guī)模逐漸擴大。村民除了用草扎制傳統(tǒng)的草狗外，還用竹篾扎出狗、龍、鳳、麒麟、犀牛、鯉魚等多種動物類型，已從驅(qū)邪避瘟的活動變成每年秋收后慶祝豐收的民間喜慶娛樂活動。

后來，麻車村人丁興旺，發(fā)展很快，成了方圓少有的大村莊。舞火狗活動依然代代相傳，逐步得以發(fā)展。起先，人們覺得用稻草扎火狗太單調(diào)，并且容易著火焚毀，于是便有人采用其他東西來代替稻草。比如用火桿（當(dāng)?shù)亻L在菜園周圍的一種桿狀、分節(jié)、有刺的植物）扎成一定形狀，插上香火，用竹竿撐起來舞。又有人將粗大的水繩連在火桿后邊，插上香火，活像一條小火龍。

后來又有人用竹篾扎成一些禽畜的模型，再把香火固定在模型身上舞動，這樣火狗的種類就變得豐富多彩了。隨著時間的推移，舞火狗逐漸演變成一種喜慶活動。每當(dāng)人壽豐收之歲，麻車人就要通過舞火狗來表達自己的心情：一是慶賀豐年；二是團結(jié)振奮族人；三是祈祝來年更如意。舞火狗也逐漸成了麻車人文化意識的表現(xiàn)形式。但自始至今，該項活動都沒有固定的舉辦日期，也沒有固定的舉辦周期。自20世紀90年代以來，分別于1934年、1943年、1956年、1986年和2010年舉辦過。

麻車舞火狗規(guī)模宏大、風(fēng)格獨特。每次的舞火狗活動，都要提前2至3個月做準備，全村上下，大至80多歲老者，小至10來歲少年，幾乎無一例外都會參與活動。人們自覺自愿，有錢出錢、有力出力，顯示出極其廣泛、深入的群眾性。舞火狗的數(shù)量單位為“景”，做一景舞兩晚，做兩景舞四晚。每舞一晚都要另備一套道具，舞完即丟進池塘，不再使用。

每套道具數(shù)量有20至30多個不等，每個道具大的高3米多、長40米，小的也有l(wèi)米多高、2米多長。由于道具數(shù)量多、體積大，需要用以生篾為主的大量材料和人力進行制作，平時分散在全村幾處大禾塘（曬谷場）上進行，由數(shù)位各有特長的老藝人分別在各處擔(dān)任指導(dǎo)，具體的制作工作由中青年村民自愿擔(dān)任。制作期間，不論白天晚上，制作場上都可見人頭涌涌，砍竹削篾、搓繩鋸木，人人爭做力所能及的工作，呈現(xiàn)出一派熱鬧的景象。

道具種類很多，而且每種道具都附有耐人尋味的意義，個個師出有名，例如有巨龍戲珠、雙鳳朝陽、麒麟吐玉書、成蝦吐目、奔鹿回頭等。道具的藝術(shù)意念是人們生活意愿的集中反映。如舞在火狗隊伍最前邊的那條翻滾如飛的巨龍，是勇氣和活力的象征，是人們祈望興旺發(fā)達、蒸蒸日上的思想寄托；麒麟和成蝦是傳說中的神仙坐騎和在佛祖旁聽經(jīng)得道之福物，兩者口吐“玉書”與“紅日”，預(yù)兆當(dāng)?shù)匾龃笪娜撕痛笕宋铮浑p鳳朝陽展現(xiàn)出村人對夫妻和睦、家庭幸福的美好祈愿；而奔鹿回頭則表達了出嫁女和出門人對家鄉(xiāng)的眷戀之心。

能夠把村人美好祈愿通過道具藝術(shù)化地反映出來的，是麻車村歷代的織制民間藝人，他們代代相傳，不斷完善，終于創(chuàng)造出許多有藝術(shù)價值的舞火狗道具。這些道具織制技藝精巧、設(shè)計別出心裁，完全是一件件精美的手工藝品。其特點是：近看輪廓模糊，遠看形象清晰；未點火平平淡淡，點火后栩栩如生。

麻車舞火狗的消息一傳開，人們都想一睹為快。因此，在舞火狗的幾天幾夜里，親朋戚友及觀賞者從四方八面蜂擁而至，麻車村頓時人山人海。據(jù)說，到麻車村觀賞舞火狗的人最多一晚達6萬之眾。舞火狗的主要活動形式是點著道具上的香火，一次結(jié)隊大游行。由壯健精明的中青年人負責(zé)舞動火狗，少則四五百，多則近千人。

入夜，人們集結(jié)在村中所有大街兩旁，或村邊大路兩側(cè)，以及近十口大魚塘對岸，觀賞火狗游行的盛況。從21時至23時，麻車村鞭炮轟鳴不絕、煙花閃爍不息，道具上香火散發(fā)出來的濃煙，將麻車村籠罩在煙山霧海之中。

今天，“麻車火狗”的活動有了更新的發(fā)展和提高，其內(nèi)涵豐富，形式多樣，成為一種表演的藝術(shù)形式，例如“巨龍戲珠”、“雙鳳朝陽”、、“麒麟吐玉書”、“咸蝦吐日”、“犀牛望月”、“奔鹿回頭”、“寶鴨穿蓮”等，表現(xiàn)了人們豐收后的喜慶心情和對美好生活的向往。每年秋風(fēng)涼月之時，夜色中光彩熠熠，歡聲笑語，盛況空前，呈現(xiàn)出人壽年豐的吉慶景象