1956年卡拉揚接任了該劇院的音樂總監(jiān)。劇院自19世紀末一直保持著很高的藝術(shù)水準，有許多優(yōu)秀作品在此演出例如：戈爾德馬克的《灶上的蟋蟀》唐尼采蒂的《馬利亞·斯圖阿達》和莫扎特《后宮誘逃》、勛伯格的《期待》、巴托克的《藍胡子公爵的城堡》、科恩戈德的《死城》等。特別是斯梅塔納的《被出賣的新娘》一劇，自1892年在此重演后獲得極大成功，一夜之間即成舉世聞名的杰作。另外在伯恩斯坦指揮演出自己的作品《幽靜的場所》時還作了電視轉(zhuǎn)播；華基耶利則邀請多明哥登場主唱了他的歌劇《歌女》，獲得全場聽眾的喝彩。

1964年，卡拉揚因個人原因辭去職務，接替者為卡拉揚指派的助理經(jīng)理埃貢·希爾伯特。在卡拉揚和希爾伯特擔綱時期，許多世界一流的藝術(shù)家在這座金色大廳里演出過，劇院擁有的管弦樂團—維也納愛樂樂團也是世界頂尖級的管弦樂團之一。

維也納國家歌劇院自從建院以來，一直聘用那些德高望重、技藝超群的音樂大師作為劇院經(jīng)理，又以樂壇稱雄的維也納愛樂樂團作為常任歌劇樂隊，并不惜重金聘請世界著名歌唱家擔任歌劇主角。劇院還規(guī)定，不準上演不出名的作品或處女作，只能演出那些早已被肯定的名作。

這些規(guī)定和措施使它贏得了國際聲望，國家歌劇院成為維也納這個音樂之鄉(xiāng)的重要象征。到維也納國家歌劇院欣賞歌劇，是萬千游客及來訪使團必不可少的一項活動內(nèi)容。