祗園祭是京都三大祭中最盛大、最熱鬧的祭典，同時(shí)也是日本三大祭之一。

祗園祭整個(gè)祭事從7月1日一直持續(xù)到29日，對(duì)游客而言，祗園祭參觀的重點(diǎn)有二：一是7月16日晚上的宵山(即前夜祭)，二是宵山的隔天─7月17日白天的山鉾巡行。

宵山其實(shí)是因?yàn)殪髨@祭的山車和鉾車為了要在17日巡行，因此會(huì)從停放的庫(kù)房里移至街頭(俗稱為「山鉾町」)以進(jìn)行裝飾工作，后來(lái)變成人們?cè)谘残械那耙惶焱砩蟻?lái)參觀這些已經(jīng)布置的華美富麗的山與鉾。

由于山鉾町也正好是京都的傳統(tǒng)街區(qū)，有許多老宅會(huì)在宵山時(shí)精心布置，供人參觀，展出內(nèi)容主要是披掛在山車與鉾車上的織錦畫屏風(fēng)或西陣織屏風(fēng)，因此又稱為“屏風(fēng)祭”。

山鉾町一帶在宵山時(shí)會(huì)成為步行區(qū)，有各式小攤出售零食和玩具，還有各山車鉾車紀(jì)念品可以選買。除了逛夜市、游山鉾町之外，還可以見識(shí)到日本人的夏季浴衣秀。

浴衣是一種輕便涼爽的和服，而京都的宵山滿街都是穿著浴衣的人群，花枝招展的裝扮，將祭典的氣氛推上最高點(diǎn)。

祗園祭最主要的重頭戲─山鉾巡行，是在7月17日的上午舉行，由長(zhǎng)刀鉾打頭陣，一共32臺(tái)山車和鉾車?yán)@行京都市中心一圈，全程約4小時(shí)。山鉾巡行每年的路線都是固定的、最前陣也一定是長(zhǎng)刀鉾，但接下來(lái)的順序則是每年抽簽排定。基本上，7月京都的氣溫往往超過35度，但是今年天公不做美，一大早便下起了瓢潑大雨。很多山鉾為了保護(hù)漂亮的織錦，都罩上塑料薄膜進(jìn)行保護(hù)。但是即便是這樣還是吸引了大量游客冒雨前來(lái)觀賞。

至于祗園祭的起源則可以追溯到公元869年，那時(shí)日本發(fā)生大規(guī)模的傳染病，許多人因此喪命，于是在八阪神社舉行御靈會(huì)來(lái)祈福消災(zāi)。祗園御靈會(huì)初期只在有疫情時(shí)才會(huì)舉行，到了970年變成每年固定舉行，并一直持續(xù)到現(xiàn)在，算起來(lái)，祗園祭已有1100多年的歷史。