歷史上的苗族不斷遷徙，到了近代，一部分苗族人逐步移居?xùn)|南亞各國(guó)，繼而遠(yuǎn)徙歐美。目前，國(guó)內(nèi)苗族主要分布于西南和中南的8個(gè)省區(qū)市。其中，貴州最多，共有3686900人，遍布全省各地，而以黔東南苗族侗族自治州境內(nèi)為最多，其余分布在畢節(jié)地區(qū)、黔南布依族苗族自治州、安順地區(qū)、銅仁地區(qū)、六盤(pán)水市、黔西南布依族苗族自治州、貴陽(yáng)市、遵義市。

苗族在湖南有1557073人，主要分布在湘西土家族苗族自治州和懷化市麻陽(yáng)苗族自治縣、靖州苗族侗族自治縣，以及邵陽(yáng)市城步苗族自治縣和綏寧縣，湘西北和湘西南其它各縣也有部分苗族。云南有苗族896712人，主要居住在文山壯族苗族自治州、昭通地區(qū)和紅河哈尼族彝族自治州的屏邊、金平、蒙自等縣，其余在楚雄、曲靖、昆明等地。

四川535923人，主要分布在川東南彭水、酉陽(yáng)、秀山、黔江、武隆等縣和川南宜賓地區(qū)敘永、古藺、興文、筠連、珙縣、馬邊等縣。廣西壯族自治區(qū)425137人，以桂北融水苗族自治縣最多，其次分布在隆林、西林、三江、龍勝、南丹、河池、資源等縣。湖北省200702人，主要分布在恩施土家族苗族自治州利川、來(lái)鳳、宣恩、咸豐、建始等縣。海南52044人，主要分布在通什、瓊中、保亭、樂(lè)東、萬(wàn)寧、陵水等縣。

在這廣闊的地域中生活的苗族形成特色鮮明的支系文化或稱(chēng)為亞族群文化，要完全理清是一件困難的事。

從苗族支系分布情況來(lái)看，黔東北、湘西、鄂西、渝東南一帶基本上是過(guò)去稱(chēng)為“紅苗”的地區(qū)，支系比較單一。但從現(xiàn)存服飾劃分，還是有差異的。黔東南及廣西融水、黔南是苗族支系最多的區(qū)域。貴陽(yáng)、安順一帶也是苗族支系較多的區(qū)域。從安順以西、川南至云南的絕大部分地區(qū)的支系，他稱(chēng)基本上是“花苗”、“歪梳苗”或稱(chēng)“偏苗”、“白苗”、“青苗”、“鍋圈苗”等，但各處他稱(chēng)相同而服飾差異，形成不同的支系或亞支系或稱(chēng)為次亞族群。海南省苗族相對(duì)單獨(dú)成支系，其服飾與瑤族“金門(mén)”支系基本相同。