《西游記》所描繪的壽星為“手捧靈芝飛藹繡，長頭大耳短身軀?！苯詠?，壽星的形象更具喜慶色彩，深受百姓喜愛。壽星為一位白發(fā)老翁。白須飄逸，長眉間透著慈善，手持龍頭拐杖，最突出的是那長而大的光禿禿的腦門，民間稱為“壽星頭”。

關于壽星的特號大腦門，還有一則傳說：壽星母親懷上壽星九年，尚不能分娩。母親十分著急，竟然問肚子中的孩子：“兒啊，你為什么還不出﹖”壽星在娘胎中說：“如果家門口的石獅雙眼出血，我就要出生了?！边@話被隔壁的屠夫聽到了，就用豬血涂在石獅雙眼中，母親告訴了肚中的兒子。壽星便急忙從他母親腋下鉆了出來。因為未足年份，壽星的頭就變得長而隆起了。

這則傳說編造壽星超乎尋常的懷胎時間，無非是要說明壽星的生命非同一般，所以能長壽，也能賜給人們長壽。壽星的故事多見于戲曲小說之中。

《白蛇傳·鼓子曲＜盜靈芝＞》中出現(xiàn)的壽星是一位頗具同情心的老人。白蛇娘子飲雄黃酒而現(xiàn)出原形，嚇死許仙。白蛇為救許仙，上昆侖山偷靈芝草?！鞍咨吲舷缮?，去盜靈芝。盜來了靈芝，下了山。白鶴童子攔住路，二人山下排戰(zhàn)端。南極仙翁也來到：‘白蛇女為何盜仙丹﹖’白蛇女雙膝扎跪苦哀憐：‘尊一聲壽翁南極仙翁……’”后來，壽星了解到白蛇的遭遇，非常同情，贈給白蛇靈芝。最后，白蛇用這靈芝救活了許仙。壽星善良的性格特征隨著《白蛇傳》的廣為流傳而為世人知曉。

民俗年畫《壽星圖》是人們喜愛的吉祥物，圖上那慈眉善目的壽星老人滿足了人們健康長壽的美好祈望，人們視之而心曠神怡，得到一種心理的滿足、精神的安慰。《壽星圖》中還點綴有松、鶴、龜、桃、靈芝、葫蘆等長壽吉祥物，更增添了吉祥的意味，突出了長壽的主題。還有些民谷年畫將壽星與福、祿二星畫在這種“福祿壽圖”過去是時常掛于中堂的吉祥畫。