正字戲過去一直是全男班，新中國成立后才吸收女演員，經(jīng)過幾年的努力，培養(yǎng)了一批青年男女演員，使正字戲后繼有人。海陸豐兩個(gè)正字戲劇團(tuán)合并為汕頭地區(qū)國營劇團(tuán)后，進(jìn)行藝術(shù)革新，老樹開新花，深受群眾歡迎。1969年，汕頭地區(qū)正字劇團(tuán)被解散。打倒“四人幫”后，正字劇團(tuán)才再次恢復(fù)建制。

正字戲的流行，以廣東的海豐、陸豐為活動(dòng)中心，東至潮汕各縣以及福建閩南的平和、南靖、漳浦、漳州一帶；西至惠州；北至五華、紫金等縣。

明清數(shù)百年，粵東、福建都流行正字戲，據(jù)潮州田元帥廟碑文記載，正字戲居首位。潮州田元帥廟，名“喜慶庵”，建于清順治年間。有石碑記文：“咸豐九年八月初三，祖廟被狂風(fēng)折毀，社、里同眾梨園子弟重修廟宇。十年梨園會(huì)議：正音班每年班銀二元……敬神?！钡胤绞分竞臀娜斯P記有記演昆戲的?！冻敝莞尽非迩⌒了?1761年)版本有昆戲上演的記載。清末光緒二十六年(1900年)張心泰《粵游小識》也有記載，王定鎬《鱷渚摭譚》記：“潮州菊部，謂之戲班，正音、白字、西秦、外江凡四種。”清末以來，正字戲以海陸豐為基地，組織班社到潮汕閩南各地演出。迎神賽會(huì)，仍被聘居正棚，以廟臺、草臺演出為主。粵東沿海地區(qū)海陸豐一帶，自明代以來，戲曲藝術(shù)甚為昌盛，正字戲、潮劇、白字戲、西秦戲、竹馬戲、木偶戲、皮影戲、粵劇、漢劇等先后流行。正字戲由于藝術(shù)遺產(chǎn)豐富，為當(dāng)?shù)厝嗣裣猜剺芬?。新中國成立前，還有一些戲班曾到泰國和南洋群島等地方演出，受到海外僑胞及當(dāng)?shù)孛癖姷臍g迎。

正字戲劇目，分文戲和武戲兩種，文戲包括南戲系統(tǒng)聲腔、昆腔、雜曲小調(diào)三種劇目，共一百七十多個(gè)；武戲即提綱戲，約兩千四百多個(gè)。文戲中不少劇目音樂及表演藝術(shù)較豐富，有三十六出真本戲，其中較有代表性的有十二本，稱“十二真本戲”，即：

四大苦戲：《琵琶記》、《白兔記》、《荊釵記》、《葵花記》

四大喜戲：《三元記》、《月華記》、《五桂記》、《滿床笏》

四大弓馬戲：《馬陵道》、《千里駒》、《忠義烈》、《鐵弓緣》