南岳衡山的民俗文化是在崇拜衡山山神司天昭圣帝的基礎(chǔ)上，融合佛、儒、道文化與民間文化、民俗民風(fēng)于一體產(chǎn)生的。這一文化的基本內(nèi)容表現(xiàn)為元旦朝圣、南岳廟會(huì)、八月香火等三種基本形式。這種文化的形成與南岳獨(dú)特的地理環(huán)境分不開(kāi)。南岳既是歷代佛、儒、道的活動(dòng)中心，也是原始宗教對(duì)南岳山神崇拜的圣地。在宗教基礎(chǔ)上產(chǎn)生并發(fā)展起來(lái)的民俗民風(fēng)，終于形成今天這種有別于任何地方的帶有獨(dú)特風(fēng)格和特征的民俗。

搶頭香

南岳人有大年初一到南岳大廟給圣帝燒香、拜佛的習(xí)俗。傳說(shuō)，誰(shuí)搶到了新年的第一炷香，圣帝就會(huì)保佑他萬(wàn)事稱心如意。所以“搶頭香”又稱幸運(yùn)香火，是南岳春節(jié)的一項(xiàng)傳統(tǒng)名俗活動(dòng)。

南岳廟會(huì)

廟會(huì)是南岳極具特色的民俗。南岳廟會(huì)始于唐朝，傳說(shuō)每年農(nóng)歷五月十七日為天符大帝誕辰。在此前后舉行各種祀神及娛樂(lè)活動(dòng)，以示慶祝，名曰“廟會(huì)”。廟會(huì)于五月十四日拉開(kāi)序幕，是日，由居民裝扮騎馬文武判官、隨行差役、打路鬼等游行各街，名曰“清道”。舊時(shí)這種廟會(huì)活動(dòng)，純屬祭祀性質(zhì)?，F(xiàn)今廟會(huì)已失去了這一意味，而逐漸演變成了集武術(shù)、雜技、歌舞、表演、書(shū)法、彩燈、文物珍奇等的展覽及商貿(mào)洽談?dòng)谝惑w的大型盛會(huì)。

朝壽佛

每年的農(nóng)歷二月初八，就是南岳的朝壽佛日。相傳，無(wú)量壽佛名金真，號(hào)宗慧，唐朝資興人，16歲出家，享年139歲。修神123年，因道行甚高，駐息雁峰寺，圓寂之后顯靈于湘南一帶，大約明代中期出現(xiàn)在衡陽(yáng)一帶，故有“五百年轉(zhuǎn)回雁峰”之傳說(shuō)，當(dāng)?shù)厝丝吹竭@些跡象，把他視為“萬(wàn)壽無(wú)疆”的活佛，所以衡岳一帶為了祭祀他，每年農(nóng)歷二月初八，在他生前坐禪的壽佛殿前舉行朝壽佛的盛會(huì)。每到此時(shí)，壽佛殿內(nèi)舉行盛大法會(huì)，各地善男信女齊聚于此，為壽佛慶壽，為家人祈福。形成 “二月初八朝壽佛”民俗。

南岳香期

香期乃南岳最有特色的民俗之一，指民間百姓在七月至九月這個(gè)時(shí)期采取特定形式到南岳來(lái)朝香。它是一種民間祭祀圣帝的活動(dòng)。自唐天寶元年（742年）開(kāi)始，一直流傳至今。這些香客來(lái)自四面八方，近者來(lái)自省內(nèi)各地，遠(yuǎn)及江西、湖北、廣東、廣西。尤其是南岳俗定農(nóng)歷八月初一為南岳圣帝神誕，所以農(nóng)歷八月初一這一天是香期的最高潮，這一天來(lái)岳進(jìn)香朝拜圣帝的有多達(dá)十萬(wàn)之眾。

抬地故事

“抬地故事”是南岳衡山一種獨(dú)特的民間表演藝術(shù)。南岳民謠道：“別的戲唱臺(tái)上，我的戲走街上?！泵耖g文人藝匠將歷代百姓心目中的英雄事跡編成一個(gè)個(gè)故事，在廟會(huì)期間由古鎮(zhèn)四街派人扮成楊家將、岳飛、包公等英雄角色，抬著精制的道具，邊走邊動(dòng)作，走一街演一街。演出隊(duì)伍有“鑼鼓亭”相伴，胡琴嗩吶、銅鑼小鼓吹吹打打震天響。有時(shí)古鎮(zhèn)四條街的“抬地故事”隊(duì)伍暗中鼓勁，你一場(chǎng)我一場(chǎng)各自使出十八般武藝，令觀眾眼花繚亂，開(kāi)心不已。

問(wèn)判官

“問(wèn)判官”也叫“考判官”，是廟會(huì)中最精彩的節(jié)目?！芭泄佟贝蠖加僧?dāng)?shù)夭湃A出眾的人士或藝人裝扮?！拔呐泄佟弊I，“武判官”騎馬，率領(lǐng)古裝打扮的文武百官?gòu)哪显缽R向古鎮(zhèn)進(jìn)發(fā)。一路上觀眾紛紛攔道出題考“判官”，大凡天文地理、風(fēng)俗民情、歷史掌故、時(shí)政大事，無(wú)所不包。“判官”答得對(duì)，便在喝彩聲中闖過(guò)關(guān)，若是答錯(cuò)，則被拉下轎或拉下馬，或罰唱花鼓小調(diào)，或插科打諢表演，或當(dāng)場(chǎng)即興作詩(shī)，待觀眾評(píng)議合格，“判官”才能重新騎馬坐轎再闖關(guān)。