棲霞民歌是棲霞人民在生活勞動過程中集體創(chuàng)作、代代流傳并不斷發(fā)展的，與人民生活息息相關(guān)的一種藝術(shù)形式。在幾百年的傳承發(fā)展過程中，逐步形成了聲音高亢、節(jié)奏自由、音域?qū)拸V、旋律起伏的獨(dú)特演唱風(fēng)格。其主要類別有山歌、小調(diào)、情歌、秧歌、習(xí)俗歌、勞動號子及革命歷史民歌，其中以棲霞山歌和小調(diào)最具代表性。

棲霞山歌題材多為描寫愛情生活和贊美自然風(fēng)光，是勞動人民生活和情感的真實(shí)體現(xiàn)。棲霞山歌里最為典型的就是牙山山歌。1963年2月，棲霞民歌歌手姜玉敏在全省民間歌手交流演唱會上，以棲霞民歌《叨叨花》和《牙山山歌》博得了臺下雷鳴般的掌聲，被授予優(yōu)秀民歌手稱號。當(dāng)年2月17日的《大眾日報(bào)》還以《老歌簍子姜玉敏》為題做了報(bào)道。隨著時(shí)代的發(fā)展，棲霞山歌的內(nèi)容也在不斷的更新。牙山山歌《旱車調(diào)》從最早的描寫愛情生活“這女子她實(shí)可夸呀，櫻桃小口糯米牙，小金蓮三寸多，兩道額眉彎如月，白面紅腮似桃花，巧丹青一見難描畫，不是車工夸?？冢吕锏逆隙鸩蝗缢钡綆装倌旰笱葑兂桑骸把郎礁?，山青青，桃花開了杏花紅……”以及再后來的：“十八盤彎又彎，好像金龍落牙山，龍尾搭在彩云里，龍頭擺動繞山轉(zhuǎn)……”山歌內(nèi)容發(fā)生了巨大轉(zhuǎn)變。此外，有代表性的棲霞山歌還有《疊斷橋》、《花車調(diào)》等。

小調(diào)是棲霞民歌中流行最廣泛的一種體裁，內(nèi)容有敘事的，有抒情的，有說理的。其詞曲比較固定，多為一段完整的音樂，多段歌詞，同時(shí)表達(dá)一個中心內(nèi)容。歌詞多為三三四句體結(jié)構(gòu)和七字句結(jié)構(gòu)。調(diào)式以宮調(diào)式和徴調(diào)式的五聲調(diào)式較多，也偶有五聲調(diào)式加變宮或清角的六聲調(diào)式出現(xiàn)。代表性作品有《叨叨花》、《小放?！贰ⅰ妒滦≌{(diào)》等。

除山歌和小調(diào)外，棲霞民歌中的情歌《送情郎》、《繡荷包》，秧歌中的《句句雙》、《秧歌調(diào)》，習(xí)俗歌中的《上梁歌》、《騎驢上壽》，革命歷史民歌中的《戰(zhàn)斗英雄任常倫》、《五洲歌》等也都很有代表性。

棲霞民歌是在特殊地理環(huán)境下逐步形成的具有棲霞民俗特色和地域特色的一種民歌體裁，其題材廣泛，風(fēng)格獨(dú)特，它以民間音樂的表現(xiàn)形式，反映了棲霞人民勤勞樸實(shí)、熱愛生活、追求幸福的美好愿望。1979年，《棲霞山歌》(又名《牙山山歌》)入選《山東民間歌曲選》(由山東人民出版社出版發(fā)行)。1996年，《棲霞山歌》被錄入《中國民歌集成·山東卷》。