陳十四的傳說有多種版本：

一說：王母娘娘蟠桃會上，觀音菩薩和眾仙人比試彈天柱，指破血滴井中，被福建古田縣臨水中村陳昌之妻葛氏所食而懷孕，臨盆時異香盈室，取名靖姑，也叫進姑。又因是十四日夜出生，故俗名十四。觀音菩薩有兩根白發(fā)誤失，落入凡間化為白蛇精殘害生靈。陳昌家傳茅山法，鄉(xiāng)人央陳出來為民除害，陳因身患背疽難以成行，遣二子法通、三子法清去降蛇妖，不料法通不慎被蛇精吞食，法清幸免于難而逃回。當時靖姑才十七歲，為了報兄仇，立誓上廬山學(xué)法。功成歸來時，途徑溫州、瑞安、平陽等地，沿途收妖捉怪，為民除害。后聞白蛇精在福建危害良民百姓。靖姑在白蛇洞前建法堂，布廬山正法，斬白蛇為三段，蛇精化作女子逃遁。某年大旱，禾苗枯萎，陳靖姑此時已懷孕三個月，便脫胎陳府，前往祈雨。結(jié)果天降甘霖，施澤萬民。此時，白蛇喬裝靖姑回府，盜胎食之。靖姑駕云而歸，怒追蛇精，白蛇逃入臨水洞中，靖姑坐壓蛇頭，令其永不能出洞。最終靖姑因患疾，坐蛇頭而死，年僅廿四歲。

二說：相傳唐代中葉，有白蛇修煉成精，頗有道行，占據(jù)古田縣臨水村的靈氣洞穴，傷害黎民百姓，威逼鄉(xiāng)民為它立廟，更要鄉(xiāng)民每年重陽節(jié)送童男童女二人作祭禮，百姓苦不堪言。適逢觀音大士到南海赴會，經(jīng)過福建，觀人間妖氣沖天，掐指一算得知白蛇作孽，便剪一段指甲化作一道豪光，沖入臨水村陳昌家向葛氏夫人投胎。唐大歷元年正月十四，葛氏生下一女，取名陳十四。其兄法通曾得異人傳授瑜迦大法，頗有法力，神通三界。當?shù)匕傩諔┱埛ㄍㄧP除蛇妖，因其弟法清酒醉寫錯文，以致法通作法時，沒有神兵神將接應(yīng)，而被妖蛇毒氣所傷，幸有瑜仙顯靈，施法相救。

陳十四時年十七歲，痛恨妖蛇為害，涂炭生靈，遂下決心，前往廬山學(xué)法。功成，以法術(shù)打破蛇洞，救出兄長法通，把白蛇精斬為三段，為民除了大害，不料斬斷的妖蛇仍飛往他地繼續(xù)作惡害人，靖姑發(fā)誓：“汝能布惡，吾能行香普救”，可見陳靖姑立志誅蛇除妖的決心之大之堅。

關(guān)于陳靖姑助產(chǎn)的傳說，主要也有二種：其一為徐翁之媳助道。建寧有一個叫徐清叟的老人，他兒媳難產(chǎn)，懷孕十七個月仍然未分娩，急壞了一家人。陳靖姑去看望產(chǎn)婦，神眼一看，便知產(chǎn)婦受妖蛇的蠱害。她當即作法，消除蠱害，使產(chǎn)婦轉(zhuǎn)危為安，徐翁大喜。徐清叟實有其人，系南宋寧宗嘉定進士，官至參知政事，資政殿大學(xué)士。

其二為唐朝皇后助產(chǎn)。唐皇后分娩艱難，百法莫解，危在旦夕，皇帝十分著急。陳靖姑得知后，化身變成一個助產(chǎn)婆，來到皇宮，施法力幫助皇后順利安然地產(chǎn)下皇子，母子得以平安?；实埤埿拇笙玻敿聪轮I旨，敕封陳靖姑為“都天鎮(zhèn)國顯應(yīng)崇福順懿大奶夫人”，建廟于古田縣，定時祭祀。由此，陳靖姑名聲大揚。她“關(guān)愛童男童女，助生護幼”，受到人們的愛戴。

助產(chǎn)神陳靖姑的主廟是福建古田縣東大橋鎮(zhèn)中村的臨水宮，是全國最大的順懿夫人廟。

傳說唐德宗時期，閩北浙南諸縣時有旱災(zāi)，陳靖姑為民奮然向天祈雨，果得甘霖，造福于民。宋代蜀地瘟疫流行，靖姑降玉布施藥餌與民治病，解民危難，被救者眾多。

因陳靖姑有功于社稷和黎民，自宋代起歷代帝王多有敕封：宋代封之“陳十四娘娘”、“臨水夫人”、“順懿夫人”。南宋理宗敕封她為“崇福昭惠慈濟夫人”，賜額“順懿”。元、明、清諸朝帝王也均有封贈：“順懿元君”、“齊天圣母”、“太陰圣母”等，以致陳靖姑“頭銜”甚多。因有只有陳十四娘娘既通俗又好叫，所以老百姓還是稱她“陳十四娘娘”。

陳十四娘娘的信俗，始自唐朝，到明代得到進一步發(fā)展，有了比較完整的故事情節(jié)。