介子推的出身事跡見諸文獻的極少。

介子推（？—公元前636年），又名介之推，后人尊為介子，春秋時期晉國（今山西介休市）人，生于聞喜戶頭村，長在夏縣裴介村，因“割股奉君”，隱居“不言祿”之壯舉，深得世人懷念。死后葬于介休綿山。

春秋時期，晉國發(fā)生內(nèi)亂，晉獻公寵妃驪姬，欲廢掉太子申生，改立驪姬之子奚齊為太子，由是引發(fā)一系列變亂。

太子申生被驪姬陷害致死；公子夷吾和重耳畏懼逃亡，重耳避難奔翟，隨行賢士多人，主要人士有五人，即：狐偃、趙衰、魏犨、司空季子及介子推，又有“趙衰；狐偃咎犯，文公舅也；賈佗；先軫；魏犨”之說。介子推即是其中之一。

介子推隨重耳在外逃亡19年。風餐露宿，饑寒交迫，備嘗“險阻艱難”。重耳最終能返回晉國，立為晉君，介子推也盡了犬馬之勞。

早年重耳出亡時，先是父親獻公追殺，后是兄弟晉惠公追殺。重耳經(jīng)常食不果腹、衣不蔽體。據(jù)《韓詩外傳》，有一年逃到衛(wèi)國，一個叫做頭須（一作里鳧須）的隨從偷光了重耳的資糧，逃入深山。重耳無糧，饑餓難忍。當向田夫乞討，可不但沒要來飯，反被農(nóng)夫們用土塊當成飯戲謔了一番。后來重耳都快餓暈過去了，為了讓重耳活命，介子推到山溝里，把腿上的肉割了一塊，與采摘來的野菜同煮成湯給重耳。當重耳吃后知道是介子推腿上的肉時，重耳大受感動，聲稱有朝一日做了君王，要好好報答介子推。

在重耳落難之時，介子推能如此肝腦涂地，忠心耿耿，實屬難能可貴。

晉文公重耳即位后，對隨他出行的人論功行賞，大者封邑，小者尊爵，唯獨忘了介子推。

介子推從不談及祿位，文公也沒有賞給他祿位。介子推對那些爭名奪利的人很看不起，感慨地對母親說：“王公即位這是上天的旨意，而那幾個人卻認為是自己的功勞，這不是在騙人嗎？偷竊別人的財物叫做盜，何況貪天之功以為己力呢？像這樣上下互相欺騙蒙哄，我不能同他們共事了?！?/p>

他母親說：“你為什么不去向國君請求封賞呢？如果默默死去，又能抱怨誰呢?”介子推說：“尤而效之，罪過不是更大嗎？我已口出怨言，不再吃他的俸祿了?！?/p>

于是，母子二人在綿上（今沁源）山中隱居起來。

據(jù)《史記》記載，介子推的隨從們對介子推的遭遇感到憐惜和不平，在宮門上懸筆書“龍欲上天，五蛇為輔；龍已升云，四蛇各人其宇，一蛇獨怨，終不見處所”六句話。文公見此，想起了介子推，非常懊悔，急忙派人尋找，但沒有蹤影。

后來聽說介子推進入綿山中，晉文公便讓他的御林軍上綿山搜索，沒有找到。于是，有人出了個主意說，不如放火燒山，三面點火，留下一方，大火起時介子推會自己走出來的。晉文公乃下令舉火燒山，孰料大火燒了三天三夜，大火熄滅后，終究不見介子推出來。上山一看，介子推母子倆抱著一棵燒焦的大柳樹已經(jīng)死了。晉文公望著介子推的尸體哭拜一陣，然后安葬遺體，發(fā)現(xiàn)介子推脊梁堵著個柳樹樹洞，洞里好像有什么東西。掏出一看，原來是片衣襟，上面題了一首血詩：

割肉奉君盡丹心，但愿主公常清明。

柳下作鬼終不見，強似伴君作諫臣。

倘若主公心有我，憶我之時常自省。

臣在九泉心無愧，勤政清明復清明。

晉文公將血書藏入袖中。然后把介子推和他的母親分別安葬在那棵燒焦的大柳樹下。為了紀念介子推，晉文公下令把綿山改為“介山”，在山上建立祠堂，并把放火燒山的這一天定為寒食節(jié)，曉諭全國，每年這天禁忌煙火，只吃寒食。

走時，他伐了一段燒焦的柳木，到宮中做了雙木屐，每天望著它嘆道：“悲哉足下?！薄白阆隆笔枪湃讼录墝ι霞壔蛲呏g相互尊敬的稱呼，據(jù)說就是來源于此。

第二年，晉文公領(lǐng)著群臣，素服徒步登山祭奠，表示哀悼。行至墳前，只見那棵老柳樹死樹復活，綠枝千條，隨風飄舞。晉文公望著復活的老柳樹，像看見了介子推一樣。他敬重地走到跟前，珍愛地掐了一下枝，編了一個圈兒戴在頭上。祭掃后，晉文公把復活的老柳樹賜名為“清明柳”，又把這天定為清明節(jié)。

以后，晉文公常把血書袖在身邊，作為鞭策自己執(zhí)政的座佑銘。他勤政清明，勵精圖治，把國家治理得很好。

此后，晉國的百姓得以安居樂業(yè)，對有功不居、不圖富貴的介子推非常懷念。每逢他死的那天，大家禁止煙火來表示紀念。還用面粉和著棗泥，捏成燕子的模樣，用楊柳條串起來，插在門的上方，召喚他的靈魂，這東西叫“之推燕”（介子推亦作介之推）。此后，寒食（清明的前一天）、清明成了全國百姓的隆重節(jié)日。每逢寒食，人們即不生火做飯，只吃冷食。在北方，老百姓只吃事先做好的冷食如棗餅、麥糕等；在南方，則多為青團和糯米糖藕。每屆清明，人們把柳條編成圈兒戴在頭上，把柳條枝插在房前屋后，以示懷念。