在此后，隨著她身份的變化，她在不同時期也有了不同的稱謂：

剛剛?cè)雽m，武華姑被唐太宗李世民封為才人，又賜名“武媚”。人稱武媚娘或武才人。

太宗死后，武則天入感業(yè)寺做尼姑，曾有個法名叫“明空”（后來的“曌”字可能源于此?。?。

5年后，她被高宗李治招進宮中，封為昭儀，稱武昭儀。

655年，武昭儀代替王皇后，登上皇后寶座，被尊稱為天后，與高宗并稱“二圣”。

唐高宗死后，武天后先后廢掉中宗李顯和睿宗李旦，于公元690年在則天門宣布自立為皇帝，國號改唐為周。成為中國歷史第一個、也是惟一的女皇帝。

在登基之前，武天后特意授意她的親信進獻吉祥如意的名字，其中她的外甥鳳閣侍郎宗秦客所獻的12個新字中的第一個字特別受她的青睞，那就是“曌”。這個新造的漢字，結(jié)構(gòu)特殊，能使聯(lián)想到日月當空，光照萬物，所以使武天后情有獨鐘。從此武天后更名為“武曌”。