廣州海幢寺位于海珠區(qū)同福中路和南華中路之間的海幢寺，素以環(huán)境清幽、園林優(yōu)美而著名。海幢寺占地面積1.97萬平方米。廣州海幢寺其原址南漢時稱為“千秋寺”，明末改為寺院，稱作“海幢寺”。清初該寺大規(guī)模擴建、遂成為廣州“四大叢林”之冠。1932年辟為河南園，1933年更名為海幢公園。

抗戰(zhàn)時期廣州海幢寺園內設施為日寇盡毀，抗戰(zhàn)勝利后和解放后都對公園進行過多次修葺?！拔母铩逼陂g廣州海幢寺慘遭浩劫，文物古跡盡遭破壞，各種佛像等藝術精品均無一幸免。1993年3月起廣州海幢寺開始恢復正常的宗教活動，并投入近千萬元復建了大雄寶殿，重建了天王殿、塔殿、放生池和7層的僧舍、藏經(jīng)閣綜臺樓等。1997年又在大雄寶殿前空地東側新建一座名為寶嚴塔的石塔。

海幢寺千百年來歷盡劫難和坎坷，卻流傳下不少的傳說。其中，有個“十六羅漢像”的傳說十分有趣。

凡是佛寺的大雄寶殿，其正中必須設置三世大佛像，居中為現(xiàn)在世釋迦佛，左為過去世阿彌陀佛，右為未來世彌勒尊佛。其兩旁還配有十六尊羅漢或十八尊羅漢，或其他諸天神像。有的專設五百羅漢列于田字形的各方，如華林寺。海幢寺大雄寶殿只有十六尊羅漢供奉于兩旁，但傳說中在過去海幢寺也有十八羅漢。

羅漢一詞為梵文阿羅漢（Arhan）的簡稱。據(jù)《法住記》所載，奉釋迦牟尼佛之命常住于世間守護佛法、救助眾生的十六大羅漢，其名稱為：賓度羅跋羅惰阇(簡稱為賓頭羅)、迦諾迦伐蹉（簡稱迦諾迦）、迦諾迦跋厘墮阇、蘇頻陀、諾詎羅、跋陀羅、迦厘迦、伐阇羅弗多羅、戍博迦、半托迦、羅怙羅、那伽犀那、因揭陀、伐那婆斯、阿氏多、注荼半托迦。

從漢代傳入佛教開始，十六羅漢的數(shù)目一直沒有變化。自宋代以后，在十六羅漢后加入《法住記》的作者慶友為第十七羅漢，又重復第一賓頭羅為第十八羅漢。

加上的兩尊羅漢，也有另外幾種說法，分別是：迦葉和軍徒缽嘆；多達摩多羅和布袋和尚；或降龍和伏虎。但無論哪一種組合，十八羅漢像都是佛教藝術珍品，是中國文化和外來文化結合的結晶。

關于羅漢形象的描寫，在清代張紫峰的詩中得到了精彩生動的描述：

木質金章丈六身，

慈威豐瘦各存神。

捻珠托缽拈花笑，

抱膝摩肩體態(tài)新。

傳說清代時，海幢寺曾有一位住持自恃佛學修煉高深，以大和尚自居，處處炫耀學問，使人望而卻步。某日濟公云游路過此地，聞說海幢寺住持為人自大，心想謙虛乃是佛門弟子應有之德，便想戲弄他一下，讓他清醒。

濟公的原型為道濟和尚（1148—1209），又名湖隱、方圓叟，通稱濟公、濟癲僧。浙江天臺人，俗名李心遠，本是疏狂高潔之人，飲酒吃肉，好打不平；對貪官污吏，以作弄嚴懲為能事，言詞尖刻，手法高明，深得百姓喜歡。后人將其神化，稱為濟公活佛。人們把智慧、力量、勇氣和伸張正義賦予這個具有超自然能力的大和尚，據(jù)其事跡塑造出一個心目中的理想形象。

話說濟公化作狂僧，瘋瘋癲癲，衣衫襤褸，滿臉污垢，肩背兩個破爛的大布袋，來到海幢寺，要求掛單。寺內和尚見其滿身臭氣，丑態(tài)百出，十分討厭。但據(jù)寺規(guī)，凡外來僧人可掛單三天，因此又不能趕他，只好忍耐下來，等三日后再說。

濟公不肯罷休，仍裝癲扮傻，將兩個爛布袋擺在大雄寶殿前，對眾和尚說：“我要到曲江南華寺，快叫你們住持來，給我挑行李！”

眾和尚瞧不起他，學著住持平時高深莫測的樣子，取笑道：“本寺方丈德高望重，哪里把你放在眼里，怎么能叫他替你挑垃圾呢？”

“你們不通知他來，我就不走！”濟公說罷就在大殿前躺下，呼呼大睡起來。

罵聲、笑聲驚動了住持，他走出來，詢問發(fā)生了什么事。

眾僧把濟公的話復述一遍。

住持大發(fā)雷霆：“你是何方神圣，有何道行，要本和尚替你挑行李？好不自量，也不稱稱自己！”

濟公笑嘻嘻地說：“大和尚，請息怒，和我一起到南華寺看熱鬧，取取經(jīng)，對你有好處呀！”

住持說：“你這瘋人，不知好歹，你有本事就請兩位羅漢替你挑行李吧！”

只見濟公真的走到羅漢像前，大聲叫喊：“奉本寺大和尚之命，請兩位羅漢現(xiàn)出形來，幫我挑此行李，上南華寺去！”

此情此景，更令眾僧樂不可支——這瘋癡和尚，玩的是什么名堂？

忽見兩位羅漢慢慢從座位上挪動，然后跳將下來，立在濟公面前，垂首聽命。

隨后兩位羅漢各背一個布袋跟著濟公騰空而起，向北飛去。此時，住持與眾僧嚇得目瞪口呆，膽戰(zhàn)心驚，連忙伏地叩首不迭。

不一會兒，濟公又現(xiàn)身云中，對住持說：“大和尚好好修行，放下你的架子，才能修得正果?！毖粤T，駕云而去。

住持伏地痛思，過了很久才站起來。自此便云游他處，潛心修煉，果有所悟，最后不知所終。

兩個羅漢隨濟公飛往南華寺后，沒有再回海幢寺。故廣州海幢寺原有的十八羅漢，少了兩個，只剩下現(xiàn)在的十六個。這就是海幢寺十六羅漢的緣由了。

當然，以上純屬傳說。但從這個故事中，我們也可以受到教益。

很多人到海幢寺游玩時，對殿內的羅漢像只有十六個，往往不解其意。其實，十六羅漢之名，自古所傳如是。海幢寺佛門羅漢的設置，實際上體現(xiàn)了佛學早期風格。