培養(yǎng)、教育了眾多學生的老師往往被譽為“桃李滿天下”，“桃李”是學生的代稱。為什么用“桃李”來指代學生呢？

“桃李”原本是指桃和李。桃花和李花盛開的時候紛繁艷麗，在我國最早的詩歌總集《詩經(jīng)》中就有“華如桃李”的詩句，因此后世用桃李來形容貌美，也喻人青春年少。另外還有很多與桃李有關的成語和典故。比如“投桃報李”，意思是相互贈送，禮尚往來；“桃李不言，下自成蹊”，意思是說桃李雖不會說話，但是憑著花和果實，自然能吸引人們在樹下走出一條小道。比喻只要真誠、忠實，就會感動人，為人所景仰。

“桃李”一詞典出《韓詩外傳.卷七》：“夫春樹桃李，夏得陰其下，秋得食其實?！边@里記載了一段故事。

戰(zhàn)國時代，魏文侯在位時有個臣子叫子質，曾經(jīng)為官，因罪而向北逃亡。在北方，他遇到了簡主，并向簡主說：“從今以后，我不再栽培人才了?！焙喼鲉査骸斑@是為什么呢？”子質說：“大堂上有半數(shù)的士人是我栽培的，朝廷上有半數(shù)的大夫是我栽培的，邊境的戍邊軍官有半數(shù)也是我栽培的。可是，我曾經(jīng)栽培的人要么說我的壞話，要么落井下石。所以我再也不栽培人才了?！?/p>

簡主說：你錯了。如果春天種的是桃樹、李樹，夏天就可以在樹蔭下乘涼，秋天就可以采食它們的果實。但如果春天種的是蒺藜，夏天不但不能采它的葉子，到秋天還會長出刺來。從種樹來看，問題出在你所栽培的人身上?，F(xiàn)在你所栽培的人，都不是正直的人。所以，君子要先有選擇，然后再栽培他們?！?/p>

后來，人們就把“桃李”用來比喻老師所培養(yǎng)的優(yōu)秀人才，并逐漸也把所栽培的后輩、門生都稱為“桃李”。久而久之，“桃李”也就成為學生的代稱。

用桃李指代學生，在古籍中也有很多記載，如唐朝劉禹錫《宣上人遠寄和禮部王侍郎放榜后詩因而繼和》詩：“一日聲名遍天下，滿城桃李屬春官?！碧瞥拙右住斗詈土罟G野堂種花》詩：“令公桃李滿天下，何用堂前更種花。”

據(jù)北宋司馬光的《資治通鑒.唐紀則天后久視元年》記載：狄仁杰推薦了姚元崇等數(shù)十人，這些人后來皆為名臣，時人對狄仁杰說：“天下桃李，悉在公門矣。”后世使用“桃李滿天下”來比喻所培育的人才極多，遍布各地。