田橫兄弟三人。老大田循，老二田榮，他是老三。都是豪俠耿介之士，深得眾人敬重。

秦末，諸侯都反秦自立，加上陳勝、項(xiàng)梁起義，天下動(dòng)蕩。田澹于是以齊國(guó)貴族后裔的名義，自立為齊王，起兵反秦。田橫也隨之從軍。田澹戰(zhàn)死后，田榮立田澹之子田市為王，自立為相，田橫為將。后來(lái)田榮與楚王項(xiàng)羽交戰(zhàn)，因田市向項(xiàng)羽妥協(xié)，田榮一怒之下，殺田市取而代之。不久田榮也兵敗被殺，田橫于是出來(lái)召集殘部，得數(shù)萬(wàn)兵馬，反擊項(xiàng)羽于城陽(yáng)(今營(yíng)縣)。秦二世三年(公元前207年)四月，田橫收復(fù)齊國(guó)舊時(shí)城邑，立田榮之子田廣為王，自做相國(guó)。從此，田橫開(kāi)始統(tǒng)攬國(guó)政，事無(wú)巨細(xì)，都由他來(lái)決斷。歷時(shí)三年，齊國(guó)漸漸趨于安定、強(qiáng)盛。這是田橫政績(jī)最佳的一段時(shí)間。

這期間楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)已愈演愈烈。田橫最初主要與楚抗?fàn)?，?duì)漢，僅以華無(wú)傷、田解的軍隊(duì)駐守歷下(今屬濟(jì)南)防御。漢王齊邦想占此地，進(jìn)而勸降齊國(guó)，便派酈食其前往游說(shuō)，讓田橫撤掉歷下防務(wù)。田橫不知是計(jì)，又打算交好劉邦，便答應(yīng)了。但防務(wù)撤掉不久，漢將韓信卻率大軍突襲歷下，旋即攻入臨淄，直逼齊國(guó)都城。田廣、田橫這才知道上了當(dāng)，拍案大怒，下令烹死哪食其。此后國(guó)破，田廣逃到高密，田橫敗走博陽(yáng)，大將軍田既跑往膠東。

不久，田廣聯(lián)合楚軍龍且部20萬(wàn)人馬攻漢，在濰水一帶兵敗，被韓信、曹參所殺，田橫于是自立為齊王。其后，他又打了幾仗，但都敗了。便逃往梁地，投奔漢將、建成侯彭越。那時(shí)，彭越因劉邦分封不均而態(tài)度暖昧，試圖在楚漢之間暗地保持中立，對(duì)田橫又素?zé)o惡意，于是便收留了他。不久，韓信殺死龍且大破齊楚聯(lián)軍，曹參進(jìn)兵膠東殺田既，灌嬰攻陷千乘(今高青一帶)誅田吸，韓信平定了齊國(guó)，也自立為齊王。因此，田橫那個(gè)“齊王”，事實(shí)上已兵國(guó)皆無(wú)，只剩下了一個(gè)名份。

漢高祖四年(公元前202年)，劉邦戰(zhàn)勝項(xiàng)羽，統(tǒng)一了國(guó)家，彭越也被立為梁王。田橫自忖必受誅伐，于是率部下500余人，逃往海州東?？h(今即墨境)離岸80余里的一個(gè)海島上，隱匿起來(lái)。

劉邦得知后，覺(jué)得田橫兄弟在齊國(guó)經(jīng)營(yíng)多年，齊國(guó)人都依附于他們，如今田橫逃匿海島，早晚是個(gè)隱患，不如讓他仍回齊國(guó)安定民眾。于是特赦田橫無(wú)罪，派人召他回來(lái)。田橫以曾烹哪食其，而其弟酈商現(xiàn)為漢將，恐遭報(bào)復(fù)為由，堅(jiān)辭不從。劉邦便特詔酈商：“齊王田橫就要回來(lái)了，誰(shuí)若是動(dòng)他和他的人馬隨從，誅誰(shuí)的九族！"一面又令人將此詔告知田橫，并說(shuō)，若回來(lái)，大者為王小者侯；若不回，即刻發(fā)兵誅盡。

田橫無(wú)奈，只得帶隨從二人前往。走到離洛陽(yáng)30里時(shí)，田橫借口見(jiàn)天子要沐浴潔身，支走漢使，對(duì)隨從說(shuō)，他原與漢王一樣稱孤道寡，現(xiàn)在漢王成了新天子，他卻四處逃亡，若再以臣相稱，則更為奇恥大辱。況且他先前烹酈商之兄，如今又與其并肩共事劉邦，能無(wú)愧于心嗎？劉邦召見(jiàn)，不過(guò)想結(jié)識(shí)他，可將頭送去。言罷自盡。

劉邦見(jiàn)到田橫頭顱感慨不已，愴然淚下，再三稱賢。于是命田橫的兩名隨從為統(tǒng)領(lǐng)千人的都尉，以王者禮厚葬田橫。田橫入葬后，兩名隨從當(dāng)即自盡其墓旁。消息傳到海島，島上500壯士也全部自殺殉義。壯烈的行為震動(dòng)了當(dāng)時(shí)和后世的人們。那個(gè)海島，因此被名為“田橫島”。

田橫五百義士墓，西漢墓葬。坐落于山東省膠東半島南部黃海里的田橫島內(nèi)最高峰田橫頂上，隸屬于山東省青島市即墨市。為紀(jì)念田橫五百義士而建。墓由石塊與砂土筑成，周長(zhǎng)30米，高2.5米。石牌“齊王田橫暨五百義士之位”呈長(zhǎng)方形，長(zhǎng)44厘米，寬19.5厘米，厚7.5厘米。原供在祠內(nèi)，祠已毀，牌位尚存。1992年6月12授予山東省重點(diǎn)文物保護(hù)單位。

田橫島最著名的歷史史跡，也是青島市級(jí)重點(diǎn)文物保護(hù)單位；始建于1982年的田橫碑亭，立于墓冢北側(cè)，亭內(nèi)梁柱上飾有田橫五百士從義舉至壯烈殉節(jié)等6幅彩繪，生動(dòng)地再現(xiàn)了田橫兵敗、自刎及五百義士慨然殉節(jié)這一感天地、泣鬼神的悲愴故事。

五百義士墓是田橫島最著名的歷史古跡，凡來(lái)田橫島的游客必儋仰五百義士墓，因此游客中流傳這樣一句話：“不看五百義士墓，不算來(lái)田橫，”生動(dòng)昭示了田橫五百義士在人們心中的地位。