提起“家祭”，不由讓人想起陸游那首世代傳誦的名詩《示兒》：“死去原知萬事空，但悲不見九州同。王師北定中原日，家祭毋忘告乃翁”。陸游是南宋人，這表明在宋代時“家祭”就已經(jīng)十分盛行。宋代是客家民系形成的重要時期，中原“家祭”習(xí)俗，也隨著南遷漢民傳入南方，并保留傳承至今，成為客家地區(qū)引人注目的祭祀習(xí)俗。

“家祭” 是指以家庭為單位的祭祀活動，客家地區(qū)的“家祭”習(xí)俗與中原一脈相承。只要踏進客家人的家中，無一例外都可以看到在廳堂神龕上方懸掛著的“歷代一脈宗親考妣牌位”，兩邊是“左昭”、“右穆”，有的還詳細地從一世祖考妣一直排列到這戶主人的上一代為止。這個牌位，就代表著這戶家庭血脈相傳的歷代祖先。

客家人逢年過節(jié)都要舉行“家祭”，已成為鐵打不動的傳統(tǒng)習(xí)俗?！懊糠昙压?jié)倍思親”，客家人的“家祭”主要集中在除夕、春節(jié)、端午、中元、中秋、重陽等傳統(tǒng)節(jié)日。每當(dāng)節(jié)日來臨，客家人在闔家團聚之時，首要之事就是要先敬祖先。在神龕牌位前擺上三牲、米酒，點燃香燭禮炮，對著歷代祖先牌位祭奠一番，祭祀完后全家人才開始過節(jié)。

客家人的“家祭”，以除夕、春節(jié)最為隆重。每當(dāng)除夕、春節(jié)之際，是客家人“家祭”的重要時刻。此時此刻，無論是在城市街巷或是鄉(xiāng)間村落，人們都在為“家祭”而忙碌著，天地之間仿佛鋪開了一幅客家人虔誠祭祖的風(fēng)俗畫卷：早早就宰殺好了大公雞，從池塘里打撈起大草魚，準備好了大塊豬肉，蒸好了熱騰騰的米酒，準備好了各類糕點。中午時分，家家戶戶大門洞開，大門上新貼著大紅對聯(lián)，神龕上擺著三牲供品及米酒、水果、糕點。香煙繚繞，紅燭高燒，爆竹聲此起彼伏，連空氣中都彌漫著一股濃濃的祭祀氣味。在這喜慶而又神圣的時刻，客家人按輩分從大到小輪流對著祖宗牌位叩首、跪拜?？图胰酥v究飲水思源，牢記根本，這一切都在一年一度的“家祭”中表現(xiàn)得淋漓盡致。

客家人盛行“家祭”，是和客家人特有的懷鄉(xiāng)戀祖情結(jié)密切相關(guān)的?？图蚁让駨臐h晉時期離開故鄉(xiāng)中原，從他們舉家遷離中原的第一天開始，就盼望著有朝一日重返故鄉(xiāng)。然而由于戰(zhàn)亂和災(zāi)荒，他們越遷徙卻離故鄉(xiāng)越遠，回故鄉(xiāng)的希望也越來越渺茫。自己終于要告別人世了，只好把重返故鄉(xiāng)的遺愿托付給兒子，兒子又托付給孫子，一代又一代，一千多年過去了，南遷漢人早已繁衍成一個龐大的客家民系，卻誰也沒有返回故鄉(xiāng)。

“年深外境猶吾境，日久他鄉(xiāng)即故鄉(xiāng)”。從此，客家人扎根南方，開疆拓土，建設(shè)新家園。逢年過節(jié)，客家人只能仰望著高高掛在廳堂上的祖宗牌位，眼含熱淚思念祖輩先人，寄托自己的哀思?？图胰嗣窟M行一次“家祭”，就向后代作一次灌輸：要牢記根本，不忘祖先?？图胰?，年年歲歲香煙不斷，家祭不斷。

與一家一戶的“家祭”不同，“蒸嘗”則是全宗族舉行的大型祭祀活動。

現(xiàn)在的年輕人對“蒸嘗”已經(jīng)十分陌生了，“蒸嘗”一詞現(xiàn)在也只出現(xiàn)在家祠、祖廟的對聯(lián)中或禮生所念的祭文中。

其實，在我國“蒸嘗”起源于古代對黃帝的祭祀活動，至今已有5000余年歷史。古代人在春夏秋冬都舉行祭祀，其中冬祭曰“蒸”，秋祭曰“嘗”，后來人們就把祭祀統(tǒng)稱為“蒸嘗”。客家人十分重視宗族的祭祀，一般每年都舉行春、秋兩祭。由于是合族的大型祭祀，所以每年都要花費一筆龐大的開支，這些費用是由全族按人頭均攤。為了減輕族人每年上交祭祀費用的負擔(dān)，同時省卻每年收費的麻煩，昔日汀州客家鄉(xiāng)村許多姓氏宗族都購置農(nóng)田，客家人把這些農(nóng)田稱為“蒸嘗田”，也稱作“公嘗田”。這些由宗族合力購買的“公嘗田”，屬于全族的公共財產(chǎn)。

“公嘗田”少則幾畝，多則十幾畝、幾十畝，都出租給本族宗親或外姓人耕種，收取的田租專門用于每年的祭祀開支。有些大宗族經(jīng)過歷代的積累，已經(jīng)擁有大片“公嘗田”，除了用于祭祀外，還有多余的田租用來請先生辦私塾，培養(yǎng)下一代。

在城關(guān)地區(qū)，許多客家宗族則是合力籌資在城里購買商店、房產(chǎn)，客家人把這種商店、房產(chǎn)稱為“蒸嘗店”、“蒸嘗產(chǎn)”，也稱作“公嘗店”、“公嘗產(chǎn)”，這也是全宗族的公共財產(chǎn)。所收取的店租、房租專項用于每年的祭祀開支。在宗族里，一般都會推舉一位德高望重、辦事公道的長者來管理“公嘗產(chǎn)”的收益，每年都會在祠堂里公布“公嘗產(chǎn)” 的收支明細。

舊時，汀州客家宗族購置“公嘗產(chǎn)”的現(xiàn)象十分普遍，但凡有一點經(jīng)濟能力的姓氏宗族，都或多或少購置有“公嘗田”或“公嘗店”。這一做法在封建時代存在了數(shù)百年，它為客家宗族的蒸嘗祭祀提供了資金保證，使年年的祭祖活動得以延續(xù)。

千年家祭，萬載蒸嘗?？图胰松鹘K追遠，民德歸厚，引領(lǐng)一代祭祀之風(fēng)。