東施效顰的典故本是《莊子?天運》中的一個故事，這個故事諷刺意味極強，因而后來成為了一個成語，為后世所使用。這個典故是以丑女學西施皺眉的樣子為內容的，西施作為四大美女之一，非常美貌。而其患有心病，在病痛發(fā)作時，時常皺著眉。有一名丑女認為西施皺著眉的樣子非常漂亮，于是自認為自己做出一樣的動作也會好看，反而出了丑。

一、東施為丑女

而之所以東施效顰會用來比喻某些人不知道自己幾斤幾兩，看不清自己的位置，盲目自信，做出像他人一樣的表現(xiàn)，或者一樣的行為，反而會讓他人取笑，是由于在東施效顰的典故中西施與東施的美貌對比是極為慘烈的。正因為有這樣的反差，才會使這個成語有充足的諷刺性。

而在原典故中講述了這樣一個故事，西施作為整個歷史中都極為出名的美女，其真真正正稱得上是國色天香。西施看上去十分嬌弱溫柔，無論做什么動作都十分美妙，使人頓生憐惜之感。西施無論是笑著還是流眼淚，都帶給他人一種絕佳的視覺體驗。而西施有一個老毛病，那就是心口會時常疼痛，而每次在疼痛發(fā)作時，西施都會因為耐不住疼痛，微微皺眉?？吹竭@一幕的人們都認為西施不愧是美女，其就連做皺眉的動作，看上去都極為美麗。

而久而久之，住在西邊的一位丑女也看到了這一景象。她想，雖然自己沒有西施那樣美麗的面貌，但是西施皺起眉來十分美麗。因此，東施想如果她模仿西施皺眉的話，應該也可以達到與西施一樣的視覺效果。因此，東施每每上街之后，便當街裝作心口疼痛的樣子，繼而皺著眉。然而周圍經過的人都以鄙夷的眼神看著她，認為她這樣做是在自取其辱，其無論是做什么動作都趕不上西施的美貌。

二、東施效顰諷刺性極強

之所以東施效顰這個成語在現(xiàn)代能夠得到廣泛的應用，是由于其諷刺性極強。而在現(xiàn)代不夠清醒，不能夠正確認識自己，因而只能通過模仿他人來尋找自信的人是普遍存在的。因此，諷刺性很強的這一成語對現(xiàn)代人來說是極為實用的。