水熊蟲(chóng)是目前已知的唯一一種能夠在太空真空環(huán)境中生存下來(lái)的動(dòng)物，在干燥狀態(tài)或環(huán)境惡化時(shí)，水熊蟲(chóng)的身體會(huì)縮成圓桶形，自動(dòng)脫水，靜靜地忍耐蟄伏（隱生現(xiàn)象），這個(gè)絕招能把生命代謝放慢到幾乎停止的程度。進(jìn)入休眠狀態(tài)時(shí)，它的身體含水量可以降到僅僅3%這樣一種極端的“脫水狀態(tài)”。待環(huán)境好轉(zhuǎn)后，身體含水量上升，水熊蟲(chóng)又能“復(fù)生”。有記錄表明，水熊蟲(chóng)最長(zhǎng)隱生的壽命超過(guò)120年。

二、水熊蟲(chóng)頑強(qiáng)生命的原因——盜取DNA

研究人員想要揭示水熊蟲(chóng)在極端環(huán)境下的生存策略，就要研究水熊蟲(chóng)的基因組，因此，要對(duì)水熊蟲(chóng)的每一個(gè)基因都進(jìn)行分類。結(jié)果，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)水熊蟲(chóng)具有另一個(gè)非同尋常的特點(diǎn)：它們不是從自己祖先那里繼承所有基因，其中將近17.5% 的基因組是由外源DNA構(gòu)成。

能夠獲得如此多的外源基因，使水熊蟲(chóng)成為動(dòng)物界“偷取DNA”的頭號(hào)盜賊。其實(shí)，我們可以想象到，正是這種奇怪的遺傳物質(zhì)混搭法，才使水熊蟲(chóng)能以更復(fù)雜的方式生長(zhǎng)和發(fā)育。