但奇怪的是，許多基因看起來(lái)并不像是動(dòng)物的基因?？茖W(xué)家最初以為是樣本被污染了，但經(jīng)過(guò)反復(fù)、仔細(xì)的檢查和實(shí)驗(yàn)，并重建生物祖先的特定基因序列后，科學(xué)家證實(shí)了看起來(lái)像外來(lái)基因的基因，確實(shí)不是水熊蟲(chóng)自己“開(kāi)發(fā)”而來(lái)，也不是從別的動(dòng)物那里偷來(lái)的，而是從非動(dòng)物那里挪過(guò)來(lái)的（植物、細(xì)菌、真菌和古生菌），水熊蟲(chóng)體內(nèi)高達(dá)六分之一的遺傳物質(zhì)，都是來(lái)自于這些毫不相干的植物和微生物。

那些奇怪的遺傳物質(zhì)大部分都源自于細(xì)菌，而且還出現(xiàn)在水熊蟲(chóng)的遺傳表達(dá)中。研究人員發(fā)現(xiàn)，在某些情況下，外源基因已經(jīng)取代了水熊蟲(chóng)某些本身的基因，而水熊蟲(chóng)身上沒(méi)有被取代的基因，雖然還保持自己的功能，但也合并了一種或幾種細(xì)菌的單個(gè)或多個(gè)遺傳物質(zhì)片段。

因此研究者推測(cè)，偷取別人基因這件事，并不是一次性發(fā)生的，而是在進(jìn)化過(guò)程中不斷持續(xù)地發(fā)生的，甚至?xí)r至今日，水熊蟲(chóng)依然在盜取其他生物的基因。

三、水熊蟲(chóng)是如何盜取DNA的

很早之前，科學(xué)家們就已經(jīng)知道，細(xì)菌和其他微生物可以水平基因轉(zhuǎn)移，也就是遺傳物質(zhì)能夠在不相關(guān)的物種之間進(jìn)行交換。但科學(xué)家最近才開(kāi)始意識(shí)到，這種遺傳發(fā)育的方法也可以發(fā)生在動(dòng)物身上。