“辭沙”祭祀延續(xù)五百年

早在500年前就有文字記載赤灣天后宮特有的祭祀媽祖習(xí)俗：《新建赤灣天后廟》記載：“凡使外國者，具太牢祭于海岸沙上，故謂‘辭沙’。太牢去肉留皮，以草實之，祭畢沉于海。永樂初，中貴張公源使彌羅國，先祭天妃，得吉兆，然后‘辭沙’?！?/p>

“辭沙”即辭別沙灘，投向茫茫大海。過去的“辭沙”祭媽祖活動，主要是在農(nóng)歷三月二十三日“天后誕”和出海前舉行?！稗o沙”前，做生意的人，事先在天后宮周圍搭起商鋪，銷售香燭和食品。主持人將各紳士的捐贈登記、造冊、入庫。主祭人將“太牢”先抬于大殿祭媽祖，然后移至沙灘，舞獅、唱戲、武術(shù)表演、雜耍……近千艘在赤灣港停留的漁船爆竹齊鳴，彩旗招展，盛況空前。1950年赤灣天后宮開始拆除之后，這一傳承數(shù)百年的“辭沙”祭媽祖習(xí)俗也終止了。

直到1995年，赤灣天后宮重建后，因填海的原因，祭祀活動雖不在沙灘而轉(zhuǎn)移到宮廟里，但仍然沿襲數(shù)百年的習(xí)俗，保持原有的風(fēng)貌。在活動開始前，先來近200人，在大殿和閱臺上擺設(shè)水果、糕點、牛奶等供品，在油燈放置燈草和添油，同時在院內(nèi)建筑物的屋檐下、廳堂等處尋找睡覺的地方。傍晚他們先是在山門平臺上用竹片搭好人形架子，用紙糊一個4米高的巨型“鬼王”，右手執(zhí)令箭，左手托“善惡分明”令牌，腰系大鼓，面目恐怖。同時還用紙糊一個“城隍”像。晚上，他們在大殿舉行一個簡單的祭拜儀式。