山西青年作家李銳，在他的小說(shuō)《馱炭》里，以“北京娃”的所見(jiàn)所聞描寫(xiě)了呂梁柳林特有的風(fēng)情——“趕牲靈”。“他”的視線是塞滿了又臟又圓的驢屁股。馱炭的驢正在上坡，坡既陡又窄，于是眼晴里就只能看見(jiàn)這些又圓又肥的東西。領(lǐng)牲口的伙伴從嗓子眼里冒出兩句歌詞：“說(shuō)西莊，道西莊，西莊里有位好姑娘”，只有這兩句，再唱還是這兩句。到了前面一個(gè)解渴的地方，一個(gè)健壯的農(nóng)婦聞聲迎了出來(lái)。領(lǐng)牲口的伙伴和她你來(lái)我往，打情罵俏。返回的時(shí)候，領(lǐng)牲口的伙伴把毛褳里的煤給那農(nóng)婦送去，把剩下的一塊煤一分為二，放在毛褳里，準(zhǔn)備回去后給自己那婆姨。上路了，領(lǐng)牲口的伙伴又唱起了那支只有兩句歌詞的歌。

這個(gè)描寫(xiě)是十分真實(shí)而有趣的。當(dāng)我們行進(jìn)在呂梁山脈，從晉中汾陽(yáng)西行途經(jīng)向陽(yáng)溝、黃蘆嶺、吳城、離石到柳林的砣口，就會(huì)看到一隊(duì)隊(duì)日夜兼程的趕牲靈的隊(duì)伍。趕牲靈這種特有的交通民俗，是由呂梁柳林特殊的地域環(huán)境造成的。

柳林縣位于晉西呂梁山脈西麓，黃河中游東岸，北靠臨縣，南通石樓，西與陜西吳堡、綏德隔河相望，東和本省離石、中陽(yáng)毗鄰。這是一塊古老文明的地方，從戰(zhàn)國(guó)起直到元代至元年間（公元1271——1294年），本縣黃河岸邊的孟門(mén)鎮(zhèn)曾是地跨個(gè)柳林、中陽(yáng)、臨縣以及陜西省吳堡縣的政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心。它東有寨東烽臺(tái)，西為軍渡要塞，地處秦晉通衢，所以歷來(lái)為兵家必爭(zhēng)之地。同時(shí)，由于地理險(xiǎn)要，為晉陜交通要道，加之有優(yōu)質(zhì)煤炭等物產(chǎn)，所以這一帶商人巨賈很多。而側(cè)身腳行，以出賣(mài)勞力為生的趕牲靈跑運(yùn)輸?shù)娜艘埠芏唷Ｔ诹?，解放前流傳著一則民間諺語(yǔ)：“馱不盡的砣口，填不滿的吳城?！表瓤冢屈S河岸口的水旱兩路碼頭，西通陜北的綏德、榆林、靖邊等地，大量的鹽堿、皮毛、糧食從水旱兩路運(yùn)往這里。吳城即今吳堡，東連汾陽(yáng)、平陽(yáng)、介休、孝義，南達(dá)侯馬、運(yùn)城，東南路來(lái)的“洋廣雜貨”以此為中轉(zhuǎn)，運(yùn)往西北。所以，往砣頭經(jīng)吳城，通往三晉平川的崎嶇山路上，整天牲口不斷，鈴聲叮咚，山道彎彎，人稀路長(zhǎng)，趕牲靈的人耐不住寂寞，常常放開(kāi)喉嚨用濃重的鄉(xiāng)音唱著小曲，抒發(fā)著內(nèi)心的歡樂(lè)與不幸。