東光鐵佛寺是著名的名勝古跡，素以“滄州獅子景州塔，東光縣的鐵菩薩”聞名遐邇。據(jù)《東光縣志》記載，鐵佛寺原名“普照寺”，始建于北宋開寶五年(公元973年)至今已有一千多年的歷史。因寺內(nèi)釋迦牟尼佛體態(tài)碩大而聞名，民國25年(公元1936年)直系軍閥吳佩孚曾親筆題匾為“鐵佛寺”。解放后，鐵佛寺被列為河北省重點(diǎn)保護(hù)文物。隨著歲月的流逝，時間的變遷，鐵佛寺歷盡滄桑?！笆陝觼y”期間(1966年8月25日)，這些象征悠久歷史文化的名勝古跡，遭到了前所未有的破壞。

改革開放以來，為弘揚(yáng)中華民族優(yōu)秀文化遺產(chǎn)，縣政府報(bào)請省政府批準(zhǔn)，重修鐵佛寺。于1987年3月22日破土動工，投資500萬元，于1989年3月將鐵佛寺修葺一新。占地面積7334平方米，包括山門、天王殿、大雄寶殿、東西配殿，為一組古樸典雅雄偉壯觀的仿宋古建筑群。山門正中門楣上“鐵佛寺”三個剛勁有力的大字是由原全國人大常委會副委員長、中國佛教協(xié)會會長、著名書法家趙樸初先生親筆書寫。

大雄寶殿是寺內(nèi)主體建筑，坐落在長34.72米,寬31.96米,高2.1米的臺基上。它面闊五間，進(jìn)深三間，高14米，為單檐歇山式。殿前有抱廈，檐下“大雄寶殿”金字匾額由我國著名書法家中國末代皇帝的胞弟愛新覺羅·溥杰所書，自然流暢，瀟灑活潑。

大殿正中面南端坐釋迦牟尼佛，完全由生鐵鑄成，是現(xiàn)今我國最大的坐式鐵鑄佛像，高8.24米，重48噸,佛像是中空的。兩側(cè)左為藥師佛，右為阿彌陀佛，后排依次站立觀音菩薩、普賢菩薩、文殊菩薩和地藏菩薩。大殿東西兩廂對稱的排列著十八羅漢。這此塑像如真人大小，泥塑全身，神態(tài)各異，栩栩如生。大殿的紅色圓柱上，懸掛一對楹聯(lián)，上聯(lián)曰“寶樹列祗圓護(hù)持大千世界”，下聯(lián)曰：“慈航登彼岸普濟(jì)百萬人天”，系全國政協(xié)副秘書長孫軼青所書。

歷史上有許多關(guān)于鐵佛寺的傳說。據(jù)《東光縣志》記載，鐵佛寺原名“普照寺”，始建于北宋開寶五年。傳說，北宋從太祖開寶到至道年間，大雨頻繁，洪水泛濫，死傷者無數(shù)，人們?yōu)榱似蚯笊窳?，決定鑄塑鐵佛，以鎮(zhèn)天災(zāi)。吳橋鎮(zhèn)有一位張鐵匠，帶領(lǐng)數(shù)百名工匠，支起百余盤熔爐，化開鐵水鑄佛。當(dāng)鑄到平肩時，頭部說什么也鑄不成，因?yàn)楣そ扯酥F水登上兩丈多高的腳手架以后，鐵水就冷卻了。正當(dāng)工匠們一籌莫展之際，來了一位白發(fā)老者，口呤“要想鐵佛成，必須脖兒平”，唱罷就揚(yáng)長而去。工匠們心領(lǐng)神會，便在佛身邊圍堆土成臺，與肩部相平，并將化鐵爐安置在臺上，佛臺很快便澆鑄成功了。百姓又為鐵佛建起廟宇，題名“普照寺”，意為鐵菩薩金光普照東光。

而另一段傳說卻又有不同。東光鐵佛卻不是鑄的，而是由運(yùn)河里漂來的。據(jù)傳，東光縣城內(nèi)有一泉眼常泛濫成災(zāi)。東光自隋唐佛教傳入，善男信女頗多。鐵佛原在京東香河縣金雞寺，因惦念東光這塊佛鄉(xiāng)的善男信女，每天僧人撞鐘即發(fā)出“東光、東光”的聲響。金雞寺和尚意識到鐵佛要去東光，于是用鐵鏈鎖住鐵佛的右臂，但鐵佛去意已堅(jiān)，終于掙斷鎖鏈沿運(yùn)河逆流南下。沿途各縣見運(yùn)河里漂來了大鐵佛，有的在河邊修起了接佛寺，想攔留鐵佛進(jìn)寺，但鐵佛毅然向南，目不斜視，直漂到東光碼頭停住。這樣的龐然大物誰能搬的動?此時，走來一個小和尚，說愿意幫忙搬鐵佛，但要先吃一頓飽飯。運(yùn)河邊上一家包子鋪的掌柜，遂蒸了十屜包子給小和尚吃。小和尚吃罷，俯身把鐵佛的背上岸來，放在口泉眼上。人們在泉眼上建起了鐵佛寺。從此，此泉再無泛濫。后來工匠為鐵佛鑄造右臂，佛高數(shù)丈，鐵水每端至佛肩就已冷卻而不能鑄成。一日，小和尚又從此路過，口吟“要想鐵佛成，必須脖兒平”，唱罷就揚(yáng)長而去。工匠們心領(lǐng)神會，便在佛身邊圍堆土成臺，與肩部相平，并將化鐵爐安置在臺上，佛臂很快便澆鑄成功了。

據(jù)說這小和尚就是鐵佛的化身，鐵佛下有一口井，深不可測。而此后，寺內(nèi)撞鐘卻發(fā)出“心慌、心慌”的聲響（本地方言中“心慌”表示及其饑餓的感覺）。這盡管是民間神話傳說，但聽說在香河縣民間傳說中，其中竟也有鐵佛在該縣當(dāng)年的金雞寺，遺下一只胳臂而去東光的傳說。兩地相距數(shù)百里，傳說卻如此契合，這讓人驚詫不已！

東光鐵佛的體態(tài)頎大而聞名，有兩個傳說形容鐵佛之大。一說在抗日戰(zhàn)爭時期，老百姓被受欺凌，人們?yōu)榍蟮闷桨?，紛紛在鐵佛寺落腳。一天鐵佛大耳朵里有8個打牌的，還圍了許多看熱鬧的，正在這時，日本鬼子掃蕩來抓人，發(fā)現(xiàn)了他們，于是他們便從鐵佛的一只耳朵往里跑，從另一只耳朵里跑出來逃走了，沒有被日本人抓到。另一個說法是在1989年鐵佛寺剛開業(yè)待客的第一個星期五，這一天是全寺上下打掃寺院，擦洗大佛的日子，人們擦完鐵佛的腳腿身體，為怎樣擦到頭肩而發(fā)起了愁來，這時在寺院里承包照相的西南營村青年劉振起想出了辦法，他順著鐵佛手指上懸掛的紅布往上爬，爬到右手處時，他兩手抓著鐵佛的手，從鐵佛彈指狀的手指間鉆過去，爬到鐵佛臂彎里，順著胳膊爬到肩膀上，站在肩上比鐵佛的頭矮不少，正好擦到頭、肩。

另有傳說鐵佛的靈驗(yàn)。據(jù)傳在抗日戰(zhàn)爭取得勝利的1945年，日軍戰(zhàn)敗，日本鬼子全部遣送回國。當(dāng)時，中國人受盡了日本軍的凌辱，恨透了日本人，見一個抓一個。有一個日本人（沒做過壞事）在被老百姓追逃時，跑進(jìn)了鐵佛寺，他發(fā)現(xiàn)鐵佛座下有一口古井，便跳了下去，并許下愿望：“我雖是個日本人，可我在中國什么壞事也沒做過，求佛祖保佑別讓我被抓，平安回國，我一定再塑金身”，他的愿望應(yīng)驗(yàn)了，躲過了這一難平安回到了日本。他回國后，一直把自己的愿望放在心里，可是開始他不能到中國來，后來文化大革命鐵佛寺被毀，直到1986年，鐵佛寺重新修復(fù)之時，他專程來到東光，捐資鑄造鐵佛。

然則，鐵佛雖然靈驗(yàn)，終未能逃脫“文革”浩劫，不能不說是東光的一大憾事（因?yàn)闇嬷莳{子、景州塔均未破壞，唯有東光的鐵佛拉倒砸碎了）。人們在痛心疾首之余，又有神話傳出來：鐵佛顯靈，翻砂不成，出了人命，報(bào)應(yīng)報(bào)應(yīng)。原來，造反派們想用鐵佛翻砂鑄件賺錢，豈知這尊鑄于北宋的鐵佛內(nèi)腔早已氧化銹蝕，煉出了一堆廢渣，連把鐵鏟也未制成。據(jù)說指揮拉倒鐵佛的頭頭，不久暴病而亡。這事是否真實(shí)也未可知，但足見百姓對暴殄天物者的憤恨與詛咒。

一九八六年，東光縣委、政府根據(jù)人民的意愿，并報(bào)上級批準(zhǔn)，重建鐵佛寺。在重建過程中，亦也傳奇不絕。據(jù)說鐵佛鑄成，分體吊裝。當(dāng)鐵佛重達(dá)十來噸的頭顱和身體對接時，工人們費(fèi)盡九牛二虎之力，總也裝不上去。有幾個老人聽說，拿幾張黃裱麻紙，朝西南方向點(diǎn)燃。就在青煙繚繞之際，工人們正在休息之時，只聽“咚”的一聲巨響，鐵佛頭從兜住的鋼絲繩上滑脫下來，正好落在脖子上的安裝位置，分毫不差，嚴(yán)絲合縫。鋼絲繩的脫扣，鐵佛頭向下的巨大沖擊力，老人們燒紙，這都帶有偶然性。然而，神話傳說就能把它們有機(jī)的聯(lián)系起來。每當(dāng)你參觀鐵佛寺，導(dǎo)游就會給你講這段奇聞逸事，讓你聽的津津有味。