在解放前的漫長(zhǎng)歲月里，納西族人民和全國(guó)各族人民一樣，深受帝國(guó)主義、封建主義和官僚資本主義的壓迫剝削，生活極其困苦。國(guó)民黨政府統(tǒng)治時(shí)期，推行反動(dòng)的保甲制度，在封建領(lǐng)主經(jīng)濟(jì)地區(qū)，把保甲制度與土司制度結(jié)合起來(lái)，于是納西族人民又加深了一層苦難。

中華人民共和國(guó)成立后，納西族人民在中國(guó)共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)下，順利地進(jìn)行了土地改革，完成了社會(huì)主義改造，并于1961年成立了麗江納西族自治縣。納西族人民繹討40多年的開(kāi)發(fā)建設(shè)，發(fā)生了翻天覆地的變化?，F(xiàn)在麗江納西族自治縣干部的60～70％是納西族干部。由于興修水利，增加灌溉面積，改良土壤，實(shí)行科學(xué)種田，糧食產(chǎn)量大幅度增長(zhǎng)。林、牧、副業(yè)也有了較大發(fā)展。中華人民共和國(guó)成立前，納西族地區(qū)的工業(yè)主要是個(gè)體小手工業(yè)和少數(shù)工場(chǎng)手工業(yè)，現(xiàn)已建成機(jī)修、采煤、發(fā)電、電機(jī)、化肥、造紙、水泥、毛紡、化工、制藥等中小型工業(yè)企業(yè)。他們生產(chǎn)的藏鞋、包銀木碗、銅鎖等民族手工業(yè)產(chǎn)品，暢銷(xiāo)各個(gè)藏族地區(qū)；勞保皮手套、各類(lèi)皮褥子、虎牌豬鬃、窖酒等名牌產(chǎn)品，已成為外貿(mào)出口物資，享有盛名。過(guò)去，納西族地區(qū)沒(méi)有公路，行羊腸小道，運(yùn)輸靠人背馬馱；現(xiàn)在麗江地區(qū)70％以上的村都通了公路，90％的鄉(xiāng)都通了公共汽車(chē)。過(guò)去麗江地區(qū)中學(xué)極少，有的縣沒(méi)有中學(xué)，多數(shù)鄉(xiāng)村沒(méi)有小學(xué)。如今僅麗江縣就有40多所中等學(xué)校，適齡兒童都上了小學(xué)。有了自己的大學(xué)生和科技人員。以往納西族地區(qū)缺醫(yī)少藥，經(jīng)常流行多種疾病和瘟疫；現(xiàn)在醫(yī)療衛(wèi)生人員遍及鄉(xiāng)村，基本上消滅了流行的疾病，人民的健康水平顯著提高。