農歷十二月，俗稱臘月，初八日為“臘八節(jié)”。臘月之說，源于遠古時期。那時人們常于冬末十二月祭祀祖先和天地神靈，稱為“臘祭”。久之，十二月便習稱為“臘月”。

臘祭不固定在某一天，到了南北朝時期，才固定為臘月初八這一天，稱為“臘日”。有趣的是，臘八這一天也是佛教徒的紀念日。相傳釋迎牟尼即是在這一天得道成佛的，因他是在臘八這天喝了牧羊女送的米奶粥而得通，所以每到這一天，佛教徒一定要熬粥供佛祖，并形成施舍粥的習規(guī)。

徐州一帶，一般從臘月初一始，各家各戶早晚即要上三柱香祭祖、敬天地神靈。至初八日晨煮食臘八粥。徐州的臘八粥分咸甜兩種。甜粥的做法是：用糯米加南桂、玫瑰花、蜜棗、桔餅、桃仁、果脯等同煮。煮好后，吃時再拌入白糖或蜂蜜。咸粥的做法是：用粳米加豆腐皮、香干粒、榨菜(或冬菜)、筍絲、肉絲、花生米等同煮，煮好后再加胡椒粉、麻油。有味精以來，又興加一點味精。

舊時習俗，臘八粥煮好后，必先盛上一些供奉在祖先神龕、天地神案上。然后，再盛一些分送有小孩的鄰居和親朋。徐州人講究讓小孩多吃別家送來的臘八粥，俗稱“拉巴，拉巴”（拉巴即臘八的諧音。徐州方言，拉巴有撫養(yǎng)、幫助、提攜等含義），以為有助于孩子祛災避難、健康成長。

這一天，各寺廟中的僧尼，必用大鍋煮臘八粥，廣送施主。施主們接受以后，要回贈一些燈油或布施一些其它財物。信佛而又家產豐厚之家，往往一個上午可收到十幾份不同寺庵送來的臘八粥。此外，寺庵在送粥時，附送“會帖”。帖上寫著該寺庵本月或新年正月結會的日期，恭請施主至期進香祈福。這種風氣，以尼庵為盛，憎寺較少。

煮臘八粥講究多煮，吃不完次日再吃。俗稱“富貴有余”、“越吃越有”。