明代開始焚燒祭品以示給先亡的親人捎過去東西。明代在墳旁焚燒紙錠，并在墳頭壓一疊紙錢。明代年間，福建地區(qū)的中元節(jié)祭祀依然非常隆重，家家戶戶都要備好冥衣紙錢，寫上先人名號(hào)，然后焚燒祭拜。若是出嫁的女子祭祀過世的父母，還要在紙衣、紙錢上面籠上薄紗焚燒，以示區(qū)別，謂之“紗箱”。在莆田一帶，人們于七月十五這天清晨將供品準(zhǔn)備周全，然后全家打扮齊整，出門往空中作揖禮讓，意為將祖先的亡靈請(qǐng)入家中。

祭祀完畢，又畢恭畢敬地將亡靈送出家門。到了晚上，大家又準(zhǔn)備好齋飯、餛飩、紙錢，請(qǐng)巫師在市集上放焰口，施食給無人祭祀的野鬼。由于所費(fèi)頗高，一些青黃不接的窮人家，為了這個(gè)一年一度的祭祀儀式，有時(shí)要延期至八九月份才能完成。

與之相比，同一時(shí)期的北京地區(qū)，中元節(jié)祭祀就簡(jiǎn)單得多。明代沈榜的《宛署雜記》載，北京近郊的宛平縣城，鄉(xiāng)民在七月十五這天取葛黍苗、麻苗、粟苗，連根帶土地豎著縛于大門的兩邊，另外再縛三叢立于門外，供奉以面果，稱為“祭麻谷”。

而杭州等地的人家，中元節(jié)要請(qǐng)僧尼誦經(jīng)，追薦亡靈。晚上則沿著河流，隨水置放用篾條和紙糊成、安置在荷葉或木板上的燈，里面點(diǎn)上蠟燭和香，藉以引導(dǎo)溺水的鬼魂，稱之為“放河燈”。這些習(xí)俗，在明代小說《初刻拍案驚奇》中都有所體現(xiàn)：“又值七月半盂蘭會(huì)大齋時(shí)節(jié)。杭州年例，人家做功果，點(diǎn)放河燈?！?/p>

古時(shí)中元節(jié)民間習(xí)俗

中元節(jié)是中國(guó)民間的祭祀節(jié)日，又稱“鬼節(jié)”、“七月半”等。這一天民間會(huì)有放河燈、酬神表演等一系列民俗活動(dòng)。

按照傳統(tǒng)習(xí)俗，中元節(jié)一般在農(nóng)歷七月十五日，部分在七月十四日。據(jù)公開資料顯示，七月原本是小秋，這時(shí)已有若干農(nóng)作物成熟，按照慣例，人們要用新米祭祀祖先，報(bào)告收成。東漢時(shí)期，道教定下“三會(huì)五臘日”，后來，七月的這一祭祖日期隨著道教將中元地官的生日和相應(yīng)祭祀日期定于七月十五日，而固定于這一天。

中元節(jié)與道教有關(guān)，過去它和上元節(jié)、下元節(jié)合稱“三元”，“正月十五日漢族稱上元佳節(jié)，慶元宵；七月十五日稱中元節(jié)，祭祀先人；十月十五日稱下元節(jié)，享祭祖先亡靈、祈求福祿”。

“民間有一種迷信說法，傳說在該日地府會(huì)放出孤魂野鬼。逝去的親人也會(huì)‘回家’?！眲⒁贿_(dá)解釋道，按照這種說法，人們就會(huì)通過各種方式，在形式上為已經(jīng)去世的親人們送去吃喝。

不過，有些地區(qū)的祭祀活動(dòng)一般在舊歷七月底之前進(jìn)行，并不局限于特定的一天。比如，會(huì)通過一套儀式，夜晚接祖先靈魂回家，每日晨、午、昏，供三次茶飯，直到七月三十日送回為止。送回時(shí)，燒紙錢衣物，稱燒“包衣”。

此外，在中元節(jié)，到了晚上，過去家家戶戶還要在家門口焚香，把香插在地上，越多越好，象征著五谷豐登，稱之為“布田”。那天店鋪也都關(guān)門，街道的正中，每過百步就擺一張香案，香案上供著新鮮瓜果和一種“鬼包子”。桌后有道士唱人們都聽不懂的祭鬼歌。這種儀式叫“施歌兒”。

除去以上習(xí)俗，中元節(jié)有一項(xiàng)重要儀式就是“放河燈”，有說法是寄托對(duì)先人的思念，“河燈有各種各樣的造型、材質(zhì)，花樣比較多，有的外形像西瓜，就叫做西瓜燈；還有蒿子燈、蓮花燈等等。但以荷花造型最為多見，大抵也跟此時(shí)荷花盛開有些關(guān)系”。

“人們還會(huì)‘造法船’，一般是紙?jiān)?，上面放上吃喝等物。不管怎么樣，這些東西最后都要在當(dāng)晚燒掉。在古時(shí)候，民間則會(huì)組織一些酬神表演。”