寶卷作為民俗文化和民間文學的有機組成部分，其社會功用和藝術價值極高。河西（酒泉、張掖、武威）寶卷在清朝到民國紅火于當?shù)剞r(nóng)村，就是一個頗值得研究的社會和文化現(xiàn)象。隨著時代的變遷和社會的發(fā)展，河西寶卷已呈嚴重瀕危態(tài)勢。存世的寶卷卷本漸趨消亡，尤其是“文革”的破壞，使散落民間的珍貴刻本、古老抄本損毀不再，偶有收藏者，也不肯輕易示人，收集難度非常大。而寶卷的念卷傳承更是典型的活態(tài)傳承，老一輩念卷人大都年事已高，傳承乏力，有的已經(jīng)謝世，人亡技絕。加之今天的年輕人盡管都有文化，但對念卷活動沒有興趣，不愿習學。一個最大的問題是聽卷人的減少和萎縮，讓寶卷文化的傳承普及失去了存活的環(huán)境和傳播的市場。

酒泉寶卷、張掖寶卷、武威寶卷被列入國家級非物質文化遺產(chǎn)名錄項目。此外，岷縣寶卷已被省政府公布為甘肅省非物質文化遺產(chǎn)名錄項目，岷縣也已啟動相關保護措施。

河西寶卷有佛教類、歷史故事類、神話傳說類、寓言類四種類型，內(nèi)容反映了人民群眾的社會生活，主題多譴責忤逆兇殘，宣揚孝道和善行。

河西寶卷的主要形式是講唱過程中韻白結合，有說有唱，以“接佛聲”為主要手段吸引聽眾積極參與演唱。白話是念卷人為了敘述故事情節(jié)、交待事件發(fā)展、鋪敘人物關系、點明時間地點而采用的一種表演手法，以“講”或“說”的形式來表現(xiàn)。而韻文則是為了寄寓善惡褒貶、推動故事情節(jié)發(fā)展、抒發(fā)愛憎情緒、烘托渲染氣氛而采用的手法，以“吟”或“唱”的形式來表現(xiàn)。韻文體寶卷融會了各種曲調(diào)，亦加進了部分涼州民歌調(diào)，如《哭五更》、《蓮花落》、《十勸人》等。

據(jù)調(diào)查，現(xiàn)存涼州寶卷腳本約有30卷，大多為木刻板和手抄本，20世紀80年代初期也曾出現(xiàn)過一些油印本。酒泉寶卷已搜集到的詞牌曲調(diào)和唱腔有七十多種，寶卷數(shù)量達七十多種（含存目）一百四十余本。

涼州寶卷是在敦煌俗文學的深刻影響下發(fā)展起來的，研究河西寶卷可對敦煌學研究有所助益。寶卷中勸人向善、助人為樂的精神，對父母盡孝、與兄弟和睦、同他人友好的品行和勤勞生產(chǎn)、愛惜糧食的美德等，對培養(yǎng)人們的良好品德、促進精神文明建設均有一定的作用。

當前，由于農(nóng)村經(jīng)濟的發(fā)展和生活習俗的改變，已很少有人主動舉行念唱寶卷的活動。現(xiàn)在的念卷者，大都是70歲以上的老人。隨著這一人群在未來的逐漸逝去，河西寶卷將面臨消亡的危機。