淮調是一個古老稀有、獨具鄉(xiāng)土特色的地方劇種，它的唱腔獨具特色，音調挺拔高昂，樸實粗獷，節(jié)奏明快，舒展奔放，渾厚有力，是廣大群眾喜聞樂見的一種民間戲曲藝術。2007年，淮調入選河南省第一批非物質文化遺產名錄。2011年，入選第三批國家級非物質文化遺產名錄。

淮調屬梆子腔聲腔族群中的一個地方劇種。據《河南新志》記載，河南梆子稍事變通，行于沁陽一帶者，曰“懷調”，亦曰“懷梆”，又稱“漳河老調”，是在豫北、冀南流行甚廣、影響甚大的劇種，流行地域涉及舊治彰德(安陽)府、衛(wèi)輝(衛(wèi)輝)府、順德(邢臺)府、廣平(永年)府和大名府，故也有“五府淮調”之謂。據《安陽縣文化志》記載，早在隋唐時期，淮調就開始流行于黃河兩岸。當時的淮調是以弦索調為基礎，其藝術風格已初步形成。在隨后的歲月里，淮調時斷時續(xù)，時興時衰，既沒有突破性的發(fā)展，也沒有隨著時代的變遷而消失。

直至清康熙年間，經過千余年的文化浸透，淮調才開始有了飛躍式的發(fā)展。這時，淮調向南已發(fā)展到江淮地界，往北則到京津一帶，淮調不僅在民間廣泛流行，還開始走進官府州衙，其中河南、河北各地的府衙及軍隊中已多唱淮調，除官衙公辦戲班外，民間私辦的淮調班也較為普遍。如彰德府的頭皂班(刑警)、二皂班(內勤)、西營班(駐軍)都蓄有淮調班，被稱做“上三班”。當時曾出現了如名花臉“大頭王”、名旦角天保、名小生楊鳳山等一批在社會上很有影響、身懷絕技的名演員。群眾流行有順口溜：“《夜看兵書》"大頭王"，火爆連天數"二壯"，舍了爹，舍了娘，舍不了天?！斗次魈啤贰！敝笙嗬^出現的名演員還有馬柏鎖、兩合土、郭德勝、老遂成等。民間淮調如安陽縣都里、辛村、北郭和林州市東崗等地都有自己的淮調班社。

隨著淮調藝術的成熟和繁榮發(fā)展，專事戲曲教育傳承的科班(窩班)也在各地接踵興起，其中最有影響的如內黃縣孟莊傅老桃淮調班，自乾隆年間辦班到民國初年，延續(xù)辦了十三科，培養(yǎng)了一大批淮調藝術人才。

淮調在盛行期間，藝人們還組建了淮調行會，會所設在安陽城東南隅的郎神廟內，每年農歷七月初七，淮調各班云集于此典禮祭祀，演唱三天。

民國期間，淮調逐漸走向衰落，到抗日戰(zhàn)爭時期，僅剩下秦永現領著的一個職業(yè)劇團演出于漳河兩岸。新中國成立后，安陽、湯陰、內黃、鶴壁等地先后成立了淮調專業(yè)劇團和業(yè)余劇團，并增加了女演員。后來大多數劇團解體或改唱豫劇。1979年，在一些老藝人的呼吁下，安陽縣淮調劇團重新獨立，現已成為該劇種在全國唯一的一個專業(yè)文藝表演團體。

從第一支正規(guī)戲班上演淮調至今，經過近300年的發(fā)展，現有300多出傳統(tǒng)劇目，大多是以頌忠除奸、保家衛(wèi)國為主的政治色彩很濃的歷史劇，如《收吳漢》、《楊家將》等。經常演出的有《殷蛟下山》、《兩郎山》、《三戰(zhàn)呂布》、《摔飯罐》等40多個劇目。

淮調行當有五生、五旦、五花面之分。和許多強調以唱為主的戲曲不同，淮調在演出形式上，動作古樸、粗獷、豪放，繼承了祭祀舞蹈的動作特點，還有古雜技功底和大洪拳架式及大扭大擺舞蹈技巧，在舞臺上經?？梢砸姷剿嚾藗冋故镜稑寗﹃?、斧鉞鉤叉等十八般兵器的絕技，不時配有四大扇、尖子號伴奏，使人有萬馬奔騰、鐵軍沖殺之感。

在表演上，淮調保留了許多早期戲曲的表演態(tài)勢和絕活。如《殷蛟下山》劇目中殷蛟耍“獠牙”即是其中之一，獠牙乃取自大野豬或老母豬的犬牙制作而成，長二寸余。早期藝人為了在戲中更好地表現人物兇狠的特點，往往需要在嘴里含上8個長長的獠牙。同時，為了不讓獠牙掉出來，事先要在獠牙里灌滿鉛，以使獠牙的重量集中在后部。在演出的情節(jié)中不需要表現其兇狠一面時，表演者要把8個獠牙全部收入嘴中，而需要時則依靠舌尖和牙關節(jié)等部位的攪動，將8個獠牙推出并做出各種姿態(tài)，或收或吐，或牙尖相交，或兩牙相擊，一系列的動作、表情把花臉的兇狠表現得淋漓盡致。

安陽縣委、縣政府為了保護淮調，專門設立扶持基金，通過開展戲曲比賽、定期舉辦演出等活動發(fā)展壯大淮調劇團，讓傳統(tǒng)文化回到群眾中，使非物質文化遺產保護工作成為大家的自覺行動。他們還努力為劇團引進人才，引導劇團走出去，并提供相應的補助，爭取以演出質量來贏得觀眾，在藝術吸引力、感染力、影響力上求突破，形成文化品牌。