中國傳統(tǒng)婚姻以其禮儀的隆重和場面的鋪陳而頗具特色，通常要經(jīng)過提婚、訂婚、迎娶出嫁、鬧洞房等程序，其中以新婚當(dāng)夜眾親友在洞房嬉鬧新娘和新郎后，新人雙雙攜手歸寢為高潮。舊時，此中滋生出一些乖情悖理的舉動，因多發(fā)生在洞房里，故稱為鬧房、鬧洞房、鬧新房。由于這一習(xí)俗以新娘為主要逗趣對象，故又稱鬧新娘、耍新娘，舊時還稱為戲婦。

關(guān)于鬧房習(xí)俗的來歷，我國民間有兩種說法。一說源于驅(qū)邪避災(zāi)。

相傳，很早以前紫微星下凡，在路上遇到一個披麻戴孝的女子，尾隨在一伙迎親隊伍之后，他看出這是魔鬼在伺機作惡，于是就跟蹤到新郎家，只見那女人已經(jīng)先到了，并且躲進洞房。當(dāng)新郎、新娘拜完天地要進入洞房時，紫微星守著門不讓進，說里面藏著魔鬼。眾人請他指點除魔辦法，他建議道：“魔鬼最怕人多，人多勢眾，魔鬼就不敢行兇作惡了?！庇谑?，新郎請客人們在洞房里嬉戲說笑，用笑聲驅(qū)走邪鬼。果然，到了五更時分，魔鬼終于逃走了。可見，鬧洞房一開始即被蒙上了驅(qū)邪避災(zāi)的色彩。鬧洞房驅(qū)邪的風(fēng)俗南北各地均有。

長江中下游地區(qū)，新郎前一晚就須睡在洞房，事先請兩名女童手執(zhí)紅燭將新房內(nèi)照一遍；天津人則請吹打班子在新房內(nèi)吹打，以求吉利。新人入房后，驅(qū)房內(nèi)邪氣依然十分重要。比如在東漲，新郎進屋后要象征地向新房四角各射一箭，或者手執(zhí)單刀朝每個角落虛砍一刀，并且歌曰：“一砍妖，二砍怪，三砍魔鬼壞腦袋，四砍喪神快離開，笑看麒麟送子來?！备毡榈牧?xí)俗是在新房內(nèi)置長明燈。所謂“洞房花燭夜”說的就是這個意思。有學(xué)者研究，聽房習(xí)俗實質(zhì)上也是防鬼怪進入洞房的一種保護措施。