龍牙寺在桃江縣的三堂街鎮(zhèn)，地處古梅山之地。龍牙寺是唐太宗敕建的。

唐太宗李世民不僅是一位雄才大略的明君，還是一位孝順母后的孝子。當(dāng)年皇太后背部生了毒瘡，日夜疼痛，難以忍受，遍治不愈。見(jiàn)母后痛苦不堪，他即命國(guó)師李勣出皇榜向全國(guó)求醫(yī)。

求醫(yī)的皇榜在益陽(yáng)縣城張貼出來(lái)之后，消息傳到三堂街。素以龍牙治病的道元和尚知道后，來(lái)到益陽(yáng)縣城揭了皇榜?？h太爺見(jiàn)道元和尚道骨仙風(fēng)，不敢怠慢，迎進(jìn)縣衙，請(qǐng)教良方。道元拿出一顆似角似牙的東西對(duì)縣太爺交待，用此龍牙磨潔凈之水邊服邊涂患處，可以止痛。但要痊愈，還得小僧親臨診治。請(qǐng)縣太爺用快馬將龍牙送到京城，小僧隨后就到。

送龍牙的快馬日夜兼程，不幾日到了皇宮，按道元之法進(jìn)行醫(yī)治，果然，皇太后疼痛立馬減輕。滿(mǎn)朝驚喜，只盼望道元和尚早日到來(lái)。

年事已高的道元和尚，自然晚了幾日才到京城，唐太宗派太子李承乾出城門(mén)迎接。自己則在母后寢宮等候。道元覲見(jiàn)禮畢，太宗忙問(wèn)治病之方。

道元稟告皇上說(shuō)，此牙是我?guī)熥嫘齑髱焸飨轮?。?jù)師父交代，此牙是師祖道兄送給他的，希望他的子弟用它為人治病，多積功德。如有大病還得請(qǐng)那道長(zhǎng)賜無(wú)根水方可。

太宗問(wèn)：這無(wú)根水是什么水？到哪里去??？

只見(jiàn)有位身穿八卦道袍的國(guó)師出班奏曰：臣李淳風(fēng)知道無(wú)根之水乃天上未落于地的雨水。據(jù)臣夜觀(guān)天象，長(zhǎng)安近日無(wú)雨，需皇上下旨，著各州縣快送無(wú)根水入京。

皇上正要下旨，道元忙奏：皇上無(wú)需下旨，這樣會(huì)驚擾官民。陛下只需吩咐下人準(zhǔn)備好香案，待小僧凈身更衣之后，相請(qǐng)老祖，他必然送水前來(lái)，請(qǐng)宮娥準(zhǔn)備潔凈器皿接水就是。

待宮娥一切準(zhǔn)備停當(dāng)，道元凈身之后，走到香案前，焚香秉燭，面南而跪拜，念念有詞。然后閉目靜坐，默念佛經(jīng)，整個(gè)寢宮鴉雀無(wú)聲。此時(shí)正是酷暑炎天，萬(wàn)里無(wú)云，紋風(fēng)不動(dòng)，人人汗流浹背。約一柱香時(shí)分，宮外傳來(lái)歡叫聲。一片烏云從東南方向徐徐而來(lái)，很快飄到皇城上空了。一陣風(fēng)吹過(guò)，稀稀拉拉下起了陣雨，接雨水的宮娥，收集了一瓶多凈水。道元和尚交待，按49天將水分為49份，每天用一份給龍牙磨水，大部分用于內(nèi)服，少量涂傷患處。每天如此，皇太后的病也就漸漸好了。

唐太宗見(jiàn)母后病愈，念及龍牙的大功和道元和尚的忠誠(chéng)，于貞觀(guān)十三年（640），下旨創(chuàng)建龍牙寺，命名將尉遲恭、秦叔寶帶數(shù)千人馬來(lái)桃江三堂街。

當(dāng)時(shí)的南方，匪患不斷，各地割據(jù)稱(chēng)雄，唐太宗亦借此舉以剿匪，旨在統(tǒng)一南方，安定中國(guó)。當(dāng)時(shí)秦叔寶的兵馬駐扎于隔江之東南黃葉山，此地后為梅山峒蠻地盤(pán)。尉遲恭屯兵于三堂街附近的烏旗山，與秦叔寶成掎角之勢(shì)，也扼守了益陽(yáng)至漢壽的通道。傳說(shuō)中的秦叔寶身穿黃金鎖子甲騎黃驃馬，駐兵之地，插杏黃旗。此山被叫作黃旗山，后傳為黃葉山。尉遲恭面如鍋黑，戴黑盔，披黑甲，騎黑馬，打黑旗，屯兵之地就叫作烏旗山。黃葉山下接龍橋有一粘土地帶，好燒磚瓦。秦叔寶的人馬在此燒磚，燒制的磚打磨平整之后，上船運(yùn)往龍牙寺建設(shè)工地，這個(gè)磨磚的地方就是現(xiàn)在的磨磚村。

龍牙寺之上是牛郎村，二者之間還有個(gè)小山村，兩山夾峙，山溪之水在此流入資江，隔斷了交通。尉遲恭在此地修筑了一道石拱橋，名叫敬德橋，此橋直到上世紀(jì)70年代，在修沿江公路時(shí)才被掩埋。

龍牙寺下首有一個(gè)百尼庵，尉遲恭修龍牙寺時(shí)，招集百余婦女洗衣、縫補(bǔ)，這里就是這些婦女居住的地方。龍牙寺建成之后，她們就留下來(lái)在此修行，所以稱(chēng)之為百尼庵。

龍洞洞口兩山夾峙，面臨資江牛郎灘。湍急的下灘之水，向洞口直瀉而來(lái)，到此處變得平緩，靜靜地流向三堂街。河中有兩塊礁石，是傳說(shuō)中龍牙的牙根部分。對(duì)面是長(zhǎng)10里的龍牙洲，現(xiàn)在叫郭家洲。其中間還夾有一個(gè)幾里長(zhǎng)的木魚(yú)洲。龍洞為一個(gè)縱橫兩百余米的山洞。據(jù)說(shuō)在建龍牙寺時(shí)，尉遲恭在這里建寨駐兵屯糧?，F(xiàn)在洞內(nèi)有幾級(jí)梯田，還呈現(xiàn)著當(dāng)年龍牙寺的規(guī)模。

唐時(shí)龍牙寺為九進(jìn)九宅大佛寺，規(guī)模之大，在佛寺中罕見(jiàn)。洞口建有山門(mén)，唐太宗書(shū)寫(xiě)的“敕建龍牙寺”鎦金牌匾掛在中央。山門(mén)的對(duì)聯(lián)已不見(jiàn)傳記。山門(mén)兩端為鐘鼓樓。有個(gè)90多歲的黃爹回憶，他見(jiàn)過(guò)龍牙寺的大鐘，直徑5尺，高7尺有余。寺院里還掛有一塊“響石”，用木棒敲擊，發(fā)出沉悶的響聲，聲傳數(shù)里之外。

山門(mén)之后，是三宅羅漢堂。里面塑有身材魁梧、千姿百態(tài)的韋陀及諸佛羅漢，遍體涂金，它們既可以震懾鬼神，又起著保衛(wèi)寺院的作用。

羅漢堂之后，便到了寬廣的平地。是一塊高出羅漢堂一米有余的長(zhǎng)方形平臺(tái)，寬20余米，長(zhǎng)40余米，邊角齊整，現(xiàn)為稻田。但中間有塊荒草叢生的沼澤地，人畜均不敢進(jìn)入其中。這就是傳說(shuō)中的油鹽井所在地。

蓮塘組，龍牙寺遺址（攝影：清荷飄香）

油鹽井是兩口毗鄰的泉水井，象油鹽缸一樣不可分離。平臺(tái)前宅為佛殿，左邊與一山?jīng)_相連，這里是廚房和用膳之所，右邊靠山，為一走廊。油鹽井處是一天井。天井內(nèi)古樹(shù)參天，泉水清澈。此處設(shè)有香爐，終日里香煙繚繞。到此，香客便進(jìn)入了佛地仙境。天井之上，又有四級(jí)平臺(tái)，每級(jí)長(zhǎng)約70余米，第一級(jí)寬20余米，其余三級(jí)寬有10余米。第一級(jí)平臺(tái)，建有大雄寶殿。這是全寺僧人作功課、作法事的地方。每天一更時(shí)分，由主事和尚敲“響石”，召集全寺僧人來(lái)此作功課。個(gè)個(gè)身著玄色僧袍，手執(zhí)木魚(yú)，在執(zhí)事僧的帶領(lǐng)下，口誦佛經(jīng)，按一定的路線(xiàn)穿行而來(lái)。主持方丈則緊靠佛臺(tái)，敲擊“響石”發(fā)布各種號(hào)令，其場(chǎng)面肅穆莊嚴(yán)。

第四級(jí)為龍王殿，自唐太宗初年到清朝末年，龍牙寺歷經(jīng)近1300余年，幾經(jīng)兵火，龍王殿金剛龍王的金身卻沒(méi)有受到破壞。

民國(guó)7年（1918），不知哪個(gè)軍閥，駐進(jìn)龍牙寺，為籌集軍餉，把此殿拆毀了。據(jù)目睹拆龍王殿的黃爹講，因傳說(shuō)金剛龍王是唐太宗用比黃金還貴重的九火銅打造的金身，那些兵就拆龍王殿，龍王殿有兩三層樓高，士兵用力索套了龍王的脖子，上百人齊心協(xié)力，把它拉倒了。龍王的座臺(tái)，現(xiàn)在長(zhǎng)著一盤(pán)竹子，四周芳草萋萋，雜樹(shù)叢生，磚石狼藉。

到了民國(guó)16年（1927），何健主政湖南，這位前清科舉出身的軍閥，篤信佛教，重視中華傳統(tǒng)文化。他來(lái)朝拜龍牙寺時(shí)，看到一片狼藉，甚為傷感。于是下令重建龍牙寺。重修的龍牙寺是在原天井之上，再建山門(mén)與佛殿，共四宅。山門(mén)正面掛著由他書(shū)寫(xiě)的“龍牙古寺”的金匾。兩邊雕塑有明末賢人郭都賢的一副對(duì)聯(lián)，聯(lián)云：

萬(wàn)山風(fēng)雨鎖龍宮，被樵子流連，驚破一盤(pán)棋局；

千古水云迷洞口，問(wèn)漁郎消息，放開(kāi)幾片桃花。

此聯(lián)恰如其分地描寫(xiě)了龍牙寺的山川形勝，同時(shí)也披露了有關(guān)孽龍的傳說(shuō)。

何健修復(fù)的龍牙寺，其規(guī)模和氣勢(shì)遠(yuǎn)不及從前，但它仍處于益陽(yáng)佛教至尊的地位。